Смерть придумали люди

- Не могу ее за это винить, - я зябко поежилась. - Надеюсь, мне никогда не придется делать такой страшный выбор. Я бы не смогла убить собственного ребенка - и вообще кого-либо, кто мне дорог.

- Если бы вы прочитали книгу, вы бы сделали это без колебаний, Юлия, - серьезно сказал полуэльф. - Она ведь не только - и, может быть, даже не столько - о трагедии родителей, которые теряют единственного сына, но и о том кошмаре, который переживает мальчик, превращающийся в зверя. Он всего лишь ребенок - перепуганный, растерянный, не понимающий, что с ним происходит. Вполне естественно, что его разумная часть ищет защиты и спасения у матери. Но инстинкты хищника, которые с каждым днем становятся все сильнее, видят в ней лишь источник свежего мяса и соблазнительно теплой крови. То, что мальчик продержался три недели прежде, чем вцепиться ей в глотку, говорит исключительно о его сильной воле.

Я слишком живо представила себе мучения малыша, и непрошенные слезы навернулись на глаза. Горячая капля упала Женьке на щеку. Он вскочил, встревоженно заглядывая мне в лицо:

- Юлька, ты чего? Ну, перестань, это ж было шесть веков назад! Ну чего ты, в самом деле!

- Материнский инстинкт, - невозмутимо пояснил полуэльф. - Истории о детских страданиях всегда вызывают у женщин слезы.

От этого циничного - хотя и, безусловно, справедливого - замечания плакать моментально расхотелось.

- Я смотрю, вы большой знаток женской психологии? - неприязненно осведомилась я.

- Это физиология, Юлия. Ничего больше. И это абсолютно нормально.

Тон его был спокойным, но мне почудилась скрытая насмешка. Невежливо отпихнув белль Канто, я резко поднялась.

- Тоже мне, физиолог непризнанный, Павлов местного разлива, блин, - сквозь зубы бормотала я, быстрым шагом направляясь в сторону леса.

Женя в два прыжка настиг меня и подхватил на руки.

- Идиот! - я взвизгнула от неожиданности. - Поставь ребенка на планету!

Он отнес меня на прежнее место и с довольной ухмылкой сгрузил обратно на траву. Я попыталась снова подняться, но Женька обхватил мои плечи так крепко, что я едва могла дышать.

- Отпусти!

- Ни за что. Ты тут же слиняешь в лес, и на тебя там набросятся дикие вол… эгхм… кролики. Мне будет тебя очень не хватать, - добавил он проникновенным шепотом.

Я дернулась еще пару раз - больше для виду - и затихла. Весь этот безумный фарс выбил из моей головы переживания о мальчике-волколаке и его несчастных родителях, и мысли вернулись к более насущной проблеме: что такое происходит с Женькой? Определенно, он вел себя очень странно. Так, словно имел на меня какие-то виды. Не то чтобы мне это не нравилось… черт, да еще месяц назад я бы взвыла от восторга, заметив такое внимание с его стороны. Но с тех пор многое изменилось. Во-первых, у него появилась девушка - об этом знал весь дворец, и даже его величество, хоть и посматривал в сторону ухажера дочери с подозрением, не проявлял открытого недовольства их отношениями. Во-вторых, та ночь с Вереском повернула какие-то шестеренки в моей голове. Нет, я не влюбилась: при свете дня я могла признаться себе в этом со всей определенностью. Но иногда, ночами, я вспоминала горячее дыхание на своей щеке, неуловимый запах вереска, смеющиеся глаза - "Сумасшедшая девушка!…" - и наваждение накатывало с новой силой. В общем, все стало как-то сложно, и я уже не была уверена, что хочу более близких отношений с Женькой. По крайней мере, мне нужно было время, чтобы во всем разобраться.

- Жень, можно тебя на минуточку? Поговорить надо.

- Конечно, - с готовностью откликнулся он. - Пойдем прогуляемся по памятнику старины.

Едва крепостная стена отделила нас от Вереска, я остановилась и требовательно посмотрела на Женьку:

- Что, черт возьми, происходит?

Он выдал мне самую обаятельную из своих улыбок. (Уж что-что, а улыбаться этот паршивец умеет.)

- Ты против? Мне казалось, я тебе нравлюсь.

- Нет! - кого я пытаюсь обмануть?- Ладно, разумеется, ты мне нравишься. Любой другой мужчина на твоем месте схлопотал бы по физиономии без лишних предисловий. Но это уже совершенно не важно.

- Почему?

- Потому что. Разберись сначала в своих отношениях с Вероникой.

Он проницательно посмотрел на меня.

- Это единственная причина?

- Это достаточная причина, - отрезала я. - Не уходи от ответа. Что все это значит? Ни за что не поверю, что ты внезапно воспылал ко мне порочной страстью.

- Неужели я был неубедителен? - он скорчил досадливую мину.

- Женя!!!

Ореховые глаза стали серьезными. Женька нагнулся, сорвал травинку, пробившуюся сквозь каменный пол, задумчиво повертел ее в пальцах.

- Понимаешь, Юлька, тут такое дело. У меня есть друг. Он полуэльф, и в некоторых вопросах проявляет поистине эльфийскую неторопливость. Я хотел его немного подтолкнуть в нужном направлении. Спровоцировать.

- Что?! - я не поверила своим ушам.

- Заставить ревновать, - невозмутимо пояснил Женя.