Смерть Рыцаря

— Потому что я стою на пути. Вы побывали в городе, там ничего не нашли, как другие до вас. Вы пришли сюда. Вы хотите пройти в замок, но я вас не пущу. Вы попытаетесь прорваться силой. Я попытаюсь вас остановить. Затем, вы умрёте. Так было всегда.

Галахад понял его мысль, кивнул в знак согласия и спросил:

— Почему не пустите?

Яков улыбнулся.

— Есть только один способ узнать. Убить меня и пройти. Вытаскивай свой меч рыцарь! Настал твой последний бой.

Галахад оглядел короля с ног до головы. «Под этими доспехами явно скрывается дряхлое тело», — подумал он. И всё же других выживших в городе не было видно. Они плохо искали или же Яков убивает каждого. С таким-то телом?

— Меч придаёт вам сил? Кто вам его дал? Мы можем использовать его против Волариса.

Яков не стал слушать Галахада. Он разозлился, схватил меч двумя руками и стал приближаться к нему.

Галахад оттолкнул Марию, вытащил свой меч и выставил правую ногу вперёд.

— Мы не обязаны сражаться, — успел сказать Галахад.

Затем Яков рубанул мечом по воздуху горизонтально. Раздался свист от размаха. Галахад легко увернулся, отпрянув назад. Еще размах — и тут отскок. Удар наискось. Уворот. Удар снизу-вверх. Прыжок назад — подальше. Яков не уставал, не задышал чаще. Галахад тоже. Оба были спокойно сосредоточены. Но удары наносил только Яков. Он рубил воздух, не мог попасть по рыцарю, пока тот всё прыгал в разные стороны, не пытаясь атаковать сам.

— Хватит, — сказал Галахад, отпрыгнув так далеко, что Якову пришлось делать несколько шагов вперёд, догоняя, — Мы хотим спасти тебя и этот город.

Яков остановился.

— Здесь нечего спасать. Но там, за Воларисом, столько жизней. А их спасаю я, не ты. Пока я убиваю каждого, Воларис не распространяется за пределы этого места. Разве ты не видишь, что происходит? Я должен убивать каждого!

Не поняв, что это значит, Галахад хотел пояснений, но Яков снова замахал мечом в сантиметрах от него. Хоть он и сумел отпрыгнуть и в этот раз без каких-либо усилий, стало ясно, долго так продолжаться не может. Нужно было либо убить короля, либо его обезоружить. Если вступить в прямой бой, как этого хочет Яков, определить исход боя будет невозможно. Попытка обезоружить на практике часто приводила к смерти.

Галахад увидел замах короля и не стал отпрыгивать в этот раз. Он резко взмахнул мечом, защищаясь. Сталь соприкоснулась, звеня и разбрасывая искры. От неожиданности и скорости защитного удара, уже Яков отпрянул назад и сделал передышку.

— Не заставляй убивать тебя, старик, — сказал Галахад в надежде, что это разозлит короля и заставит ошибиться.

Яков напал, но не так, как этого хотел рыцарь. Движения тела и удары были всё так же хладнокровны и осторожны. Галахад с лёгкостью их отразил, однако он сосредоточился ещё сильнее на движениях Якова. Нельзя было ошибиться в суждениях. Перед Галахадом искусный боец. Более того — он сдерживался, надеясь, что Галахад его недооценит и полезет на рожон. Наверняка большая часть путников, которые дошли до сюда и вступили в бой с королём, именно в этом ошиблись. Их погубило тщеславие.

Яков не был ни наемником, ни одним из солдат короля. Он вырос столетие назад, когда бои были другими, а рыцари — искуснее. Яков рос в золотой век рыцарей. На них он и равнялся. Галахаду же ровняться было не на кого. Он никогда не встречал бойца лучше или хотя бы подобного себе. Все его трюки, удары — до всего он додумывался сам, через беспощадную практику с самых ранних лет. И как узнать, какие из его трюков будут фатальны в бою с Яковым? Когда из полученных ран польется кровь, и он попытается в панике закрыть их руками? Когда холод поработит его тело?

Нужно быть всегда на шаг впереди. Галахад решил подыграть королю. Если тот хочет тщеславия в противнике, хочет увидеть дурака, размахивающего мечом — он его получит. Галахад напал на короля. Он бил с большими замахами, неровно переставляя ног, всё ускорял удары и с каждым новым лязгом стали всё больше и больше выматывал себя. Чаще дышал, стал медленнее бить, но не отходил назад из-за уверенности, что король, как менее искусный боец, ошибётся раньше.

Увидев в глазах Якова ту искру, говорящую о хитрости и приближающейся эйфории от победы, Галахад оттянул свой меч как можно дальше за голову и со всей якобы силы махнул им вперёд. Яков клюнул. Он быстрым движением туловища сместился вправо, достал из-под доспехов кинжал и повёл его к животу рыцаря.

Галахад отпустил меч в воздухе, чтобы он не являлся противовесом, оттолкнулся правой ногой в сторону, ушёл от кинжала короля, поймал меч в двадцати сантиметрах от пола и нанёс удар снизу вверх, отрубая с плеча Якова голову льва.

Оба сделали несколько шагов назад в разные стороны и посмотрели друга на друга в ошеломлении. Король не ожидал, что от кинжала возможно увернуться кому-либо из людей. Галахад не ожидал, что в последнее мгновенье король пододвинет плечо и меч порежет лишь украшение доспехов.

— Похоже, мы оба друг друга недооценили, — сказал Яков, — Впредь я буду начеку.