Смерть с небес

Конечно, он слабый. Очень, очень слабый: в отдельно взятом белом карлике энергия, выделяемая при распаде протонов, составляет всего около 400 Вт. Моей микроволновке нужно больше мощности! Более того, вся Галактика, даже если она будет заполнена такими объектами, обладающими энергией распада, будет светиться с мощностью меньшей, чем одна триллионная мощности, с которой Солнце светит сегодня. Хуже того, свет, который она излучает, будет невероятно низкоэнергетичным, глубоко в радиодиапазоне электромагнитного спектра.

Если бы нам пришлось совершить прыжок в неизвестность (и это не прыжок, это трансгалактический гиперпространственный скачок) и предположить, что в разгар Эпохи распада еще существует какая-то форма жизни, тогда им лучше было бы выяснить, как экономить энергию, потому что энергию им будет брать практически неоткуда. Они даже не смогут приготовить тарелку попкорна[143].

И время у них закончится. Каждый раз, когда внутри белого карлика или коричневого карлика распадается протон, звезда теряет это количество массы. Теряет немного — протоны очень маленькие, — но со временем, в будущем, через 10³⁷ лет, эта масса суммируется. Белые карлики будут терять массу[144] и со временем полностью испарятся. Теряя массу, они будут проходить через несколько очень необычных стадий. Когда их масса будет примерно равна массе Юпитера, например, их плотность будет равна плотности воды (когда белые карлики образуются, они в миллион раз плотнее), и они будут практически полностью состоять из водорода; к тому моменту все более сложные элементы уже распадутся по мере распада протонов. Температура объекта будет настолько низкой, что он будет замороженным, шар из водородного льда 160 000 км в диаметре.

Со временем и это пройдет по мере того, как внутри карлика исчезают протоны.

Даже нейтронные звезды пройдут такой процесс испарения. Так как они содержат больше протонов, для исчезновения им потребуется больше времени, чем для белых карликов. Кроме того, они будут теплее — станут светиться при температуре −270 °C. Сегодня это считается крайне низкой температурой, но в 10³⁸ году они будут самыми горячими из существующих объектов.

И исчезнут.

Со временем они также потеряют массу в процессе распада протонов. В определенный момент их силы тяготения уменьшатся настолько, что вырождение нейтронов уже не будет поддерживаться, и звезда внезапно раздуется во что-то наподобие белого карлика. Однако ей это не поможет — мы знаем, что произойдет дальше.

К концу Эпохи распада, невероятные 10⁴⁰ лет в будущем, все галактики будут не просто мертвы, но и их трупы осквернены. Во всей Вселенной не останется ни единого протона. Больше не будет никаких звезд. Ни белых карликов, ни нейтронных звезд… даже планеты исчезнут, испарившись задолго до того, как испарятся белые карлики.

Все, что останется, — крайне низкоэнергетические протоны, несколько субатомных частиц, которые не распадаются (электроны, позитроны, нейтрино)… и черные дыры.

Эпоха черных дыр: T + 10 40 –10 92 лет

Черные дыры переживут Эпоху распада по одной простой причине: они состоят не из материи.

В главе 5 подробно рассказывается о черных дырах, но, в принципе, черная дыра — это объект настолько плотный, что для него скорость освобождения больше или равна скорости света. Как только черная дыра образовалась, из нее уже не исходит никакой информации, и, по сути, она отрезана от Вселенной. Любое вещество, из которого она когда-то состояла, или любое вещество, проваливающееся в нее, исчезает. Так как протонов нет, нечему распадаться. Соответственно, черные дыры продолжают существовать.

К концу Эпохи распада все, что остается, — это черные дыры и невероятно разреженный суп из излучения и субатомных частиц. После 10⁴⁰ лет мы вступаем в эпоху черных дыр.

Существуют черные дыры как с массой всего в три раза больше массы Солнца, так и огромные монстры — сверхмассивные черные дыры в центрах галактик, которые в нашу современную эпоху имеют массу от миллиона до миллиарда солнечных масс.