Смерть с небес

Но потепление на полюсах, вероятно, не компенсирует потерю среды обитания на низких широтах, потому что воздух на Земле станет слишком сухим. Когда молекулы воздуха нагреваются, они начинают двигаться быстрее. Более легкие молекулы проворнее, чем более тяжелые, и в нагревающемся воздухе они двигаются настолько быстро, что смогут совсем улететь с Земли! Именно поэтому в атмосфере Земли практически нет водорода и гелия: они такие легкие, что улетели в космос миллиарды лет назад. Более тяжелые молекулы, такие как вода, N₂ и O₂, обычно остаются.

Но по мере нагрева воздуха более ярким Солнцем, даже тяжелые молекулы смогут улететь в космос. Со временем атмосфера станет слишком теплой и не сможет задерживать даже водяные пары. Они унесутся в космос, воздух высохнет, и континенты на планете превратятся в опаленные пустыни. Это будет иметь очевидные последствия для земной жизни.

Если допустить, что светимость Солнца будет стабильно расти, такое произойдет примерно через 1,1 млрд лет.

Это очень долго, и странным образом немного успокаивает! Это не избавляет нас от неприятностей, связанных с любыми другими существующими сейчас экологическими факторами, вносящими вклад в изменение температуры Земли, но об отдаленной перспективе можно пока не волноваться.

Однако то время неизбежно наступит. А после этого дела пойдут еще хуже.

Солнце продолжит разгораться. Спустя еще 2,4 млрд лет (3,5 млрд лет от настоящего времени) яркость Солнца увеличится на 40 % по сравнению с сегодняшней. Температура Земли поднимется настолько, что океаны полностью испарятся. Атмосфера Земли будет по-прежнему слишком горячей и не удержит водяные пары, поэтому они улетят в космос. Вся поверхность Земли станет сухой, как кость[80]. Осадок на дне океанов обнажится, и Солнце начнет его нагревать. По мере высыхания океанского дна осадок будет выделять накопившуюся в нем двуокись углерода. Двуокись углерода в атмосфере — это парниковый газ; он впускает тепло от Солнца, но не выпускает его наружу. Земля нагреется еще сильнее, и от выделенных объемов CO₂ атмосфера станет густой и туманной. Вполне вероятно, что через несколько миллиардов лет Земля будет очень похожа на сегодняшнюю Венеру: ужасно жаркая и окутанная плотной атмосферой, состоящей практически полностью из двуокиси углерода.

Однако за миллионы и миллиарды лет даже настолько густой воздух улетит в космос. К тому времени как Солнце откроет новую главу жизни в своей эволюции, переключившись на повышенную передачу, на Земле останутся голые скалы и никаких следов атмосферы. Она будет совершенно безжизненной[81].

Для тех, кто не может оставить надежды[82], — есть одна форма жизни, которая, возможно, переживет этот этап отдаленного будущего Земли. В глубине золотой шахты в Южной Африке ученые обнаружили колонию микробов, живущих за счет имеющихся там химических соединений. Эти химические соединения создаются благодаря естественной радиоактивности скальных пород, поэтому этим бактериям не нужен солнечный свет для жизни, что, в свою очередь, означает, что они могут жить очень глубоко под землей. Поэтому, в то время как вся жизнь на поверхности Земли вымрет за следующие 3,5 млрд лет, сама жизнь продолжится где-нибудь в глубинах Земли. Это слабое утешение, возможно… но нужно заметить: и это пройдет. Еще через 2 млрд лет Солнце начнет причинять Земле настоящие неприятности.

Солнце — субгигант

Возраст Солнца: 10,9–11,6 млрд лет (сегодня + 6,3–7,0 млрд лет)

Итак, в этом далеком будущем Земля мертва, бесплодна, поджарена Солнцем, которое становится все ярче. Однако если история Земли в этот момент более или менее закончена, то биография Солнца только раскочегаривается.

Потому что оно обязательно станет еще горячей. В конце концов, спустя примерно 11 млрд лет после рождения Солнца и 6,3 млрд лет от сегодняшнего дня, в его ядре больше не останется водорода для слияния. Ядро будет полностью состоять из гелия, но все равно останется недостаточно горячим, чтобы гелий синтезировался в углерод и кислород. На ядре из гелия покоится примерно половина массы Солнца, она давит на него, сжимая, но ядро не коллапсирует исключительно благодаря собственному внутреннему давлению. Масса Солнца продолжит давить, и гелиевое ядро будет сжиматься все больше[83]. Как и прежде, на давление оно реагирует, нагреваясь. Все сильнее и сильнее. Хотя водорода в ядре не осталось, в окружающих ядро слоях его полно — просто до настоящего времени давление и температура снаружи ядра были недостаточно высокими, и слияния атомов водорода там не происходило.