Смерть с небес

Точное количество перенесенной энергии зависит от множества факторов, таких как угол траектории камня, насколько близко он проходит от нас и так далее, но в целом за один проход камень такого размера добавил бы примерно 16 км к радиусу земной орбиты.

Это не много, разумеется, но сначала много и не нужно. Достаточно небольших шагов, у нас много времени!

Дальше у нас имеется два варианта. Например, мы могли бы подождать несколько тысяч лет, найти второй астероид и использовать его точно так же. Но это пустая трата времени и сил, потому что в Солнечной системе нет достаточного количества астероидов таких размеров, которые дали бы нужный результат. Они все закончатся, а Земля по-прежнему будет слишком близко к Солнцу.

Второй вариант лучше: вместо того чтобы попросту выбросить первый астероид, мы используем его повторно. Немного предварительного планирования и внимательный подход могут спасти положение. Не давая астероиду улететь, мы рассчитываем время прохода так, что, улетая от нас в дальний космос, он пройдет мимо либо Юпитера, либо Сатурна. В этот раз, однако, он догоняет планету, приобретая энергию. Затем его орбиту можно еще раз подправить (используя установленную на нем ракету; а если она питается от солнечной энергии, мы даже не заплатим за топливо), чтобы он снова прошел мимо Земли. Если мы так сделаем, астероид станет чем-то вроде межпланетного курьера, переносящего орбитальную энергию, забирая ее у Юпитера или Сатурна и доставляя на Землю.

При смещении Земли к периферии Солнечной системы Юпитер будет сдвигаться к центру — помните, мы крадем у него энергию, — но Юпитер настолько более массивен, чем Земля (в 300 раз, кстати), что он смещается на гораздо меньшее расстояние. Для того чтобы отодвинуть Землю на достаточное расстояние и поддерживать ее температуру, пока Солнце находится на стадии субгиганта (примерно на 80 млн км или около того), Юпитеру придется сдвинуться всего на несколько миллионов километров к центру Солнечной системы (сейчас он находится на расстоянии примерно 778 млн км от Солнца).

Однако, когда Солнце станет красным гигантом, это создаст проблему. Земле придется сдвинуться за нынешнюю орбиту Юпитера. Для этого мы могли бы по-прежнему красть его орбитальную энергию, но, как только две планеты сблизятся, притяжение Юпитера начнет непосредственно воздействовать на Землю[92]. Любое подобное сближение Земли с крупнейшей планетой в Солнечной системе неизбежно будет иметь плачевный результат для нас: наиболее вероятный сценарий — Земля будет вообще выброшена из Солнечной системы (см. главу 5).

Мы могли бы использовать второй комплект астероидов, чтобы сдвинуть и Юпитер дальше от Солнца, воруя энергию у Сатурна, Урана и Нептуна. Здесь, однако, математика очень усложняется, и результаты сложно точно рассчитать.

Тем не менее у нас есть несколько миллиардов лет, чтобы определить, как именно мы будем играть в музыкальные стулья с планетами. На данный момент мы, вероятно, уже достаточно хорошо это выяснили. Это практически осуществимый подход, и нашим потомкам, вполне возможно, придется использовать его.

Гелиевая вспышка и слияние ядер гелия в ядре

Возраст Солнца: 12,233–12,345 млрд лет (сегодня + 7,633–7,745 млрд лет)

Итак, сегодня на календаре 7 633 000 000 г. н. э. (плюс-минус тысяча лет), Солнце — красный гигант, уже приближающийся к максимальному диаметру, 240 млн км, Меркурия нет, Венера, может быть, еще существует, но бедствует, Земля по-прежнему здесь, но возможно, ее орбита находится гораздо дальше от Солнца, чем когда оно было средних лет, а Плутон сейчас занимает лучшую квартиру (с бассейном во всю планету). Путешественник во времени из XXI в. практически не узнал бы свою округу.

Но с нами еще не покончено, совсем нет. Солнце будет красным гигантом не вечность. И, как обычно, ключ к тому, что происходит, лежит глубоко в сердцевине светила.

Теперь ядро Солнца состоит из чистого гелия и сжимается. Оно вырожденное и продолжает нагреваться. В тонкой оболочке вокруг него водород синтезируется в гелий, добавляя нового пепла в ядро. Помните также: так как ядро вырожденное, при добавлении массы давление в нем не изменяется. Температура, однако, продолжает расти.

В определенный момент, где-то через 600 млн лет с начала трансформации в красный гигант, ядро достигает температуры 38 млн °С. Тут весь ад срывается с цепи. Ну, точнее говоря, весь ад освобождается.

При текущей температуре гелий может синтезироваться в углерод. Так вот, если бы ядро было просто обычным газовым шаром, нагретым до этой температуры, ядра гелия сливались бы, тепло выделялось и газ расширялся, регулируя внутреннее давление в зависимости от дополнительного тепла, — то есть, по сути, то, чем ядро и внешние слои Солнца занимались в течение миллиардов лет, находя баланс между температурой, гравитацией и давлением.