Смерть с небес

В солнечном ядре накапливаются углерод и кислород. Их ядра сливаться не могут, потому что температура в ядре слишком низкая. Поэтому они инертны, как до них был инертным гелий, и скапливаются там, как зола в камине. Так что сценарий знаком: ядро начинает сжиматься, и Солнце потихоньку снова начинает разгораться. В течение следующих 20 млн лет оно постепенно разбухает, а его яркость увеличивается. Сдвинув Землю туда и снова сюда, нам опять придется отодвигать нашу планету от Солнца. До того, как произойдет следующая катастрофа, внешние слои Солнца увеличатся до 32 млн км или около того.

Истощение запасов гелия

Возраст Солнца: 12,345–12,365 млрд лет (сегодня + 7,745–7,765 млрд лет)

Такое происходит, когда в ядре заканчивается гелий. Ядро из углерода и кислорода начинает сжиматься, как и раньше, когда оно состояло из гелия, и с аналогичными результатами: Солнце снова становится красным гигантом. Однако в этот раз все происходит гораздо быстрее. Физические свойства углерода и кислорода отличаются от свойств гелия, и ядро сжимается быстрее. Вместо 600 млн лет расширение происходит всего за 20 млн.

Солнце снова колоссально раздувается, его диаметр теперь гораздо больше 250 млн км. От такого резкого расширения занимающиеся небесной механикой будут рвать на себе волосы[93]. Вероятно, в этот момент хорошо бы покинуть Солнечную систему и поискать жилье где-нибудь еще.

Возможно, все это к лучшему. Вид издалека будет потрясающий, как мы увидим через мгновение.

Во втором заходе в режиме красного гиганта светимость Солнца будет выше, чем была в первый раз. Оно будет излучать энергию в 3000 раз сильнее, чем сейчас, а звездный ветер возобновится с удвоенной силой. За первый заход Солнце потеряло примерно 28 % своей начальной массы; в этот раз оно теряет более 60 % от того, что осталось. С нашей помощью или без, но планеты снова начнут мигрировать прочь от Солнца, интенсивно теряющего свое вещество, при этом Венера и Земля, возможно, отодвинутся достаточно быстро, чтобы снова не оказаться у него в пасти. Но, даже если они минуют этой участи, распухшее, яркое Солнце все равно поджарит их еще раз.

Это изматывающая череда событий для Солнечной системы. И все же, как ни удивительно, скоро все станет еще хуже.

В глубине Солнца ядро из углерода и кислорода становится настолько плотным, что вырождается. Над ним, в тонкой, слегка вырожденной оболочке, начинается слияние ядер гелия, а в оболочке, находящейся над ней, продолжается слияние ядер водорода. Проблема в том, что слияние гелия в тонкой оболочке очень сильно зависит от температуры, еще сильнее чем раньше. От любого небольшого роста температуры скорость реакций синтеза бешено возрастает[94]. Чем больше тепла генерируется, тем сильнее растет скорость, отчего генерируется еще больше тепла — ну, мы такое уже видели. Гелий в тонкой оболочке снова может вспыхнуть, выделяя колоссальные количества энергии. Однако в этот раз у внешних слоев Солнца не будет времени на медленное расширение и поглощение дополнительной энергии. Энергия сбрасывается в них настолько быстро, что они будут просто ошарашены. Солнце корежит буквально, и всего за несколько лет — обратите внимание, не миллионов лет, просто наших обычных лет — оно сбрасывает огромные количества вещества.

После выделения энергии в виде вспышки оболочка из гелия остывает, возможно, в течение 100 000 лет, но затем ситуация снова накаляется. Происходит вторая вспышка и второй сброс оболочки. Затем, еще через 100 000 лет, третья, затем четвертая, вероятнее всего последняя, вспышка и сброс оболочки. Во время этих эпизодических конвульсий Солнце разбухает в третий раз, до 320 млн км в поперечнике, это расстояние до исходной орбиты Земли.

Несмотря на то что сейчас Земля находится дальше, во время этих извержений ей не поздоровится. Ее поверхность будет нагреваться до 1000 °C и выше распухающим Солнцем, а с окончанием каждого импульса температура будет снова падать. Кроме того, во время этих импульсов на Землю будут обрушиваться квадрильоны тонн вещества, летящего со скоростью несколько километров в секунду. Масса Земли от этого сильно не увеличится (Земля в тысячи раз массивнее, чем падающее на планету вещество), но после столкновений с таким количеством вещества, даже разбросанного по сотням тысячелетий, уже истерзанная этой войной Земля будет серьезно побита. Суммарная энергия воздействия этого вещества равна взрыву нескольких триллионов ядерных зарядов, или как если бы в течение миллиона лет каждую секунду взрывалась бомба мощностью в одну мегатонну.

Даже умирая, Солнце причиняет разрушения в потрясающих масштабах.