Смерть шла вместе с ними

Он сделал все, что мог, чтобы избежать участия в этой истории и преследования. На часах было без двадцати два. Если ему повезет, он никого не встретит в такое время на лестнице. Он подошел к входной двери, погасив предварительно свет, положил руку на ручку двери. А если он встретит кого-нибудь... Он должен был сделать над собой усилие, чтобы повернуть ручку двери. Тогда он услышал по ту сторону шум, который поверг его в ужас и превратил в статую. Кто-то усиленно царапал в дверь.

Он задержал дыхание, его сердце колотилось со страшной силой.

Его напряженный слух уловил чье-то прерывистое дыхание. По другую сторону двери сопела собака: он сразу же подумал о болонке Рафаэла Свитинга.

Свитинг видел его, когда он вернулся вместе с Фей, и разглядывал его так, как будто старался запомнить малейшие детали его персоны.

Когда полиция обнаружит тело Фей, Свитинг, безусловно, даст им описание внешности Кена.

Кен закрыл глаза, стараясь бороться с овладевшей им паникой.

— Не распускайся,— говорил он себе.— Есть тысячи людей, которые похожи на тебя. И даже если он даст твое описание полиции, как полиция сможет отыскать тебя?

Опираясь о дверь, он слышал, как пес настойчиво возился около двери.

Потом Кен услышал, как заскрипели лестничные ступеньки.

— Лео! Иди сюда!

Пес по-прежнему возился около двери.

Кен ждал. Его сердце билось с такой силой, что он боялся, что Свитинг может услышать его.

— Если ты не спустишься, я поднимусь за тобой,— сказал Свитинг.— Ты очень непослушный, Лео!

Услышав скрип ступенек, Кен отступил на шаг и задержал дыхание.

— Иди же, Лео! Что ты там вынюхиваешь так? — спросил Свитинг.

Наступило долгое мучительное молчание, потом Кен услышал легкие шаги около двери. Снова молчание. И у Кена создалось неприятное впечатление, что Свитинг прислушивается по ту сторону двери, приложив к ней ухо.

Собака перестала сопеть. Кен различал лишь биение собственного сердца и шум дождя, стучавшего по стеклам.

Потом один звук заставил его заледенеть от ужаса. Ручка двери стала поворачиваться. И когда дверь начала приоткрываться, Кен нажал на нее ногой, и дверь с шумом захлопнулась. Он положил обе руки на дверь и уперся в нее всем своим телом, тщетно пытаясь найти засов.

Нажим, который он чувствовал с той стороны двери, прекратился.

— Идем, Лео! — сказал Свитинг, немного повысив голос.— Мы должны спускаться. Мы можем разбудить мисс Карсон.

Кен, прислонившийся к двери, чувствовал, как пот заливает ему лицо. Он слышал, как Свитинг спускался этажом ниже. Тогда, в тот момент, когда его нервы немного начали расслабляться, за его спиной раздался телефонный звонок.

Гроза совершенно затихла, помещение казалось погруженным в молчание, и вдруг в этой тишине — резкий, настойчивый телефонный звонок.

«Весь дом может услышать этот звон,— испуганно подумал Кен.— Кто может звонить в такое время?»

Он ждал в то время, как дрожь пробегала по всему его телу, а телефон все звонил.

«Должен же он остановиться,— подумал Кен,— ведь не будет же он звонить бесконечно...»

Но телефон продолжал звонить так резко и настойчиво, что Кен больше не мог этого перенести.

Он зажег электричество, устремился к телефону и снял трубку.

— Фей? Это Сэм.

Кен узнал звучный и глубокий голос Сэма Дарси, огромного негра, которого он видел в «Голубой Розе».

— Послушай, душенька,— продолжал Сэм быстро.— Джонни видели в городе. Мне сказали, что он спрашивал о тебе в «Парадиз-клубе».

Кен прижал телефонную трубку к уху, погруженный в свои мысли.

Кто такой Джонни? Был ли-то Джонни, который убил Фей?

— Фей! — в голосе Дарси слышалось нетерпение.— Ты меня слышишь?

Дрожащей рукой Кен положил трубку.

Дарси будет звонить опять. В этом не может быть никакого сомнения. Нужно помешать телефону звонить. Он подобрал какую-то газету со стола, вырвал из нее страницу, сложил ее в маленький комок и засунул его в мембрану телефонной трубки. Не успел он закончить это дело, как телефон стал трещать.

Он бросил последний взгляд на помещение, погасил свет и приоткрыл дверь. Он посмотрел на лестничную клетку, на нижнюю площадку: она была пуста. Он подумал, что надо вытереть ручку двери носовым платком, потом закрыл за собой дверь.

Остановившись, он прислушался. Дом был погружен в тишину. Площадка внизу была пуста, но дверь Свитинга была приоткрыта. Это означало, что Свитинг был настороже. Вероятно, он сидит в темноте своего вестибюля и наблюдает за лестничной площадкой. Нужно было спуститься по лестнице, другого выхода не было.

Кен колебался. Ждать ли ему до того времени, когда Свитинг уснет, или попробовать спуститься сейчас? Он слышал легкое дребезжание телефона. Он предпочел бы подождать, но риск был велик. Сэм Дарси мог решиться прийти сюда, чтобы узнать, почему Фей не отвечает на его телефонные звонки. Кен должен удалиться из этого дома до тех пор, пока обнаружат тело Фей.

Ведь, может быть, как-нибудь удастся тихонько проскользнуть через нижний этаж, чтобы Свитинг не заметил его. Это была его единственная надежда.