Смерть — штука тонкая. Афера Хавьера. Экстренный выпуск

Бригс потер руки с видом человека, готовящегося поработать. Потом открыл фляжку и плеснул виски прямо в лицо и на рубашку Террела.

— Позор переводить добро, — пробормотал он и свободной рукой лениво двинул Террела в живот. Фрэнки и служитель крепче сжали руки Террела, когда тот скрючился от боли, пронзившей от поясницы до горла. Бригс начал бить его методично и тщательно, потом перевел дух и глотнул из фляжки, которую держал в левой руке.

Террел больше не мог сдерживаться и застонал; услышав это, Бригс двинул его по губам своей огромной твердой лапой величиной с ракетку для пинг-понга.

— Это заставит тебя замолчать, — сказал он, и Террел умолк.

— Отвези его домой, — бросил Фрэнки служителю с автостоянки. — Не хватало, чтобы он заблевал нам дорожку.

15

Террел лежал на диване у себя дома, с трудом дыша от боли, пронизывавшей тело на вдохе и на выдохе. Он таращился в потолок, слишком разбитый, чтобы налить себе выпить или раздеться.

Часы на здании страховой компании пробили одиннадцать, потом двенадцать, но только после часа он встал и нетвердо проковылял в ванную. Ему жутко нужна была вода; горло саднило, воздух в комнате обжигал как из печки.

Первый стакан не помог, но он почувствовал себя легче. Отпил еще — и смог унять дрожь, сотрясавшую все его тело. Лицо пострадало не сильно; на губах запеклась кровь, кожа уже отливала желтизной. Тело же было побито основательно, хотя он почти уверился, что сильных повреждений не было. Помывшись, он пошел на кухню. К счастью, в кофейнике оставался холодный кофе, он налил три четверти стакана и долил доверху виски. Потом со стаканом и сигаретой доплелся до дивана совершенно обессиленный, сердце колотилось прямо в ушах.

Мысли разбрелись и никак не хотели собираться в стройную цепочку. Он не знал, что делать. Позвонить Каршу. Это крайне необходимо. Но телефон казался в миле от него, и он знал, Карш наверняка спит или в стельку пьян. А может быть, и то, и другое.

Террел, кажется, задремал, но вдруг его пробрала холодная дрожь и он сел, тряся головой и оглядывая комнату, где едва можно было что-то различить в потемках. Светящийся циферблат на руке показывал 2.30. Он спал час или больше. Что же его разбудило?

И тут он услышал легкий стук в дверь.

Террел быстро встал на ноги, прижимая руку к отбитому боку. В доме не было оружия, и он едва мог поднять руку. Он был неготов к приему горилл Айка Селлерса. Но зачем бы им приходить? Если его планировали устранить, то не делали бы это по частям.

Он пересек комнату и прислонился к стене возле двери.

— Кто там?

— Я, Конни.

— Чего ты хочешь?

— Хочу тебя увидеть.

Голос был жалобным и умоляющим.

— Это мне что-то напоминает. Спасибо, не надо.

— Пожалуйста, выслушай меня.

Террел поколебался, потом спросил:

— Ты одна?

— Да-да, клянусь.

Он надел цепочку и чуть приоткрыл дверь. В полутемном коридоре она была одна, юная и напуганная.

— Чего ты хочешь?

— Тебе что-нибудь нужно? Могу я для тебя что-то сделать?

— У меня все прекрасно. С чего ты взяла, что мне нужна помощь?

— Я беспокоюсь… Можно мне на минутку зайти? Пожалуйста, я хочу объяснить…

— Могу поклясться, рассказ у тебя уже готов.

Но стало любопытно, и он снял цепочку.

— Заходи.

Когда Конни проскользнула мимо, он закрыл дверь, запер замок и снова проковылял к дивану.

— Тебе больно, — она подошла сзади и коснулась его руки. — Тебе что-нибудь принести?

— Ты мне достаточно помогла. Еще немного такой помощи — и мне понадобится полный набор запчастей.

— Мне ужасно жаль. Меня заставили тебе позвонить.

— Мне тоже жаль, — сказал он, повернувшись и глядя на нее.

Увидев его лицо, девушка задохнулась.

— Тебя избили! Тебе… тебе лучше лечь. Ты ужасно выглядишь.

— Прекрати суетиться, — грубо бросил он.

— А ты не веди себя, как идиот.

Она повернула его к спинке. Он пытался откачнуться от нее, но силы вдруг его покинули.

— Брось, — буркнул он.

Теперь он лежал на спине, и она поправляла подушку под его головой.

— Они заставили меня это сделать. Заставили! Ну почему ты мне не веришь? Сказали, что хотят просто поговорить с тобой. Фрэнки сказал, что ты не хочешь его видеть. И чтобы я позвонила тебе и договорилась о встрече. Я не должна была этого делать. Я бы не стала, если бы знала, что они сделают…

— А что они мне сделали? Откуда эта мысль? Я был призером по боксу!

Он ощутил, что веки налились свинцом, и знал, что засыпает; перед глазами его замелькали события последних дней. Мелькали лица Сарнака, Колдуэла и Колана на черно-белом фоне. За ними пролетали прочие: суперинтендант Даган, Айк Селлерс, Брайдуэл, Карш.

— Не хочешь кофе? — спросила она.

— Мне ничего не нужно. Ладно, давай кофе.

Он знал, что она ничего не найдет, и решил встать и помочь. Но вместо этого уснул. И не проснулся, пока она мягко не потрясла его за плечи.

— Твой кофе, Сэм.

Он проспал полчаса, и отдых его просто оживил. В квартире приятно пахло кофе и сигаретным дымом, Конни сидела рядом на стуле.

— Тебе лучше?

— Все в порядке.

Он хотел встать за сигаретами, но Конни его опередила, подала пачку и дала прикурить.