Смерть старого мира

— Я закончила. Твоё отстирается минут через десять, можешь забирать, — сообщила она с, как показалось Агнессе, дружелюбными нотками — во всяком случае, ей хотелось на это надеяться.

— Благодарю, — вежливо кивнула девушка в ответ, испытывая желание продолжить разговор с новой «знакомой» и не зная, как это сделать… кстати, о знакомстве!

— К слову, прошу простить мою невежливость — я Агнесса Баллирано, — немного поспешно и едва ли не заискивающе выпалила она, когда черноволосая уже намеревалась прошмыгнуть мимо, и слова девушки заставили её притормозить.

— Хм-м… Баллирано, значит, — с непонятным значением протянула девица, а затем нехотя дёрнула плечом, представляясь. — Я — Джоанна Рейвен.

— А… да, — Агнесса брякнула невпопад, вновь терзая рукав блузки. — А на каком вы факультете учитесь?

— Учусь? — удивилась было Джоанна, но затем рассмеялась и хищное лицо её слегка смягчилось. — Я здесь что-то вроде независимого консультанта по нетрадиционным магическим наукам.

— Некромантия?! — ахнула девушка, подавив желание попятиться.

— По-разному, — снисходительно улыбнулась чернявая. — Ритуалистика, по большей части.

— Это… это, знаете ли, очень интересно, — неуверенно протянула Агнесса, скорее почувствовав, чем услышав, как под пальцами расходится хрупкий измочаленный шов манжета.

— Бесспорно, — Рейвен сверлила её пугающим взглядом страшных чёрных глаз. — Но в наш век вознесения воровской магии ритуалистика считается крайне вторичной и, я бы сказала, вспомогательной дисциплиной. Во всяком случае, именно так полагают идиоты.

— Простите? «Воровской»? — непонимающе нахмурилась Агнесса.

— Ур-магия, — безмятежно пожала плечами брюнетка, сделав пару шагов в сторону и усаживаясь на изящную скамеечку на краю тротуара, жестом предлагая девушке присоединиться. — Ты не из благородных, очевидно. Какая у тебя предподготовка?

Агнесса, успевшая сесть на почтительном расстоянии от девушки, подавила желание вскочить и убежать от подобных вопросов. Конечно, она не питала иллюзий — более — на тему того, что её никто и ни о чём не будет спрашивать, но всё же надеялась…

— Я обучалась в средней школе для одарённых, — разумно решила она не перечить и не хамить преподавателю. — У меня «семёрка», так что с базовой программой проблем не было…

— А-а, понятно. А ведьмовству тебя кто учил? — деловито спросила Джоанна, снова заставив Агнессу вздрогнуть и затравленно оглянуться.

— Н-никто, — пролепетала она, сцепив подрагивающие пальцы на подоле в замок, поскольку подозревала, что ещё одного усилия манжета не выдержит и оторвётся.

— Самоучка? — поразительно правильно расценила её ответ Рейвен, продолжая рассматривать девушку.

Та, зажмурившись, резко замотала головой. Врать она, конечно, не умела, но и выкладывать страшную и опасную правду о себе первому встречному — не собиралась.

— Я хотела сказать, что не имею никакого отношения к запрещённым искусствам, — пробормотала Агнесса, с преувеличенным вниманием разглядывая чёрные плиты.

— Оно и видно. Потенциал, в принципе, неплохой… Ладно! — Джоанна решительно поднялась, лёгким жестом скользнув ладонями по бёдрам и оправляя складки юбки, и Агнесса машинально вскочила следом. — Вещи твои, кстати, готовы.

— С-спасибо, госпожа Рэйвен, — неуверенно кивнула Агнесса, снова настороженно посмотрев на девицу, и уже после этого едва ли не бегом устремилась в прачечную.

Там, к её изумлению, в ящике обнаружились начисто отстиранные и тщательно просушенные вещи, хотя, конечно, выглядели они просто чудовищно мятыми. Во всяком случае, такими Агнесса их надевать ни за что не стала бы.

Вернувшись в прохладный и всё ещё пустынный холл, девушка едва не забыла о сброшенных ботиночках — настолько уже приноровилась бегать босиком, — но вовремя спохватилась и обулась. Наверху ей встретилось несколько зевающих молодых людей, явно направлявшихся в сторону столовой — что напомнило о необходимости позавтракать. Агнесса решила, что погладит вещи потом, тем более что Ирина продолжала крепко спать, и, наскоро разместив их в шкафу, чтоб отвисали, пошла на завтрак.

В столовой оказалось ожидаемо пустынно — за столиками в общей сложности наблюдалось не более дюжины студентов, и все они находились в каком-то сомнамбулическом состоянии. У всех же, что характерно, были фиолетовые повязки с одинаковым узором, из чего Агнесса сделала вывод, что все они принадлежали к одной группе, которой, очевидно, назначили ранние занятия — время едва приближалось к восьми утра, как заявляли крупные часы, висящие на одной из стен.

Тревожить сонных студентов ей не хотелось, а сосредоточиться на типично английском завтраке не удавалось, поскольку ещё с вечера в её голове поселилась навязчивая идея — библиотека. О ней говорила Саманта и упоминал Фридрих, и лишь ворохом навалившихся на неё вчера событий можно объяснить то, что до сих пор Агнесса не поселилась в книжном царстве. Но ровно через три ложки овсянки и один тост с джемом она решительно намеревалась исправить эту оплошность.