Смерть старого мира

Затем они вдвоём с Агнессой имели удовольствие пронаблюдать, как Ирина, ужом выскользнув из кресла, стремглав метнулась к выходу, и быстрый её топот завершился до странности деликатным хлопком закрывшейся двери.

— Не люблю, когда здесь шумно, — куда-то в пустоту заметил библиотекарь, после чего тёмной дымкой растаял в воздухе.

Агнесса подумала, что, наверное, ей стоило догнать Ирину и успокоить. Но стопка книг на столе недвусмысленно намекала, что если она хочет идти по учёбе с ними всеми хотя бы на равных — на такие мелочи время тратить не стоит.

— Социальные связи — для слабых, — пробормотала она себе под нос и вновь погрузилась в изучение ритуалистики.

В следующий раз её отвлёк уже сам библиотекарь, соткавшись из мрака на почтительном расстоянии и негромко кашлянув. Справедливости ради, Агнесса и сама к тому моменту уже устала, а очертания сложных кругов выплясывали перед глазами, совмещаясь причудливым, но совершенно неправильным образом.

— Извините, — машинально откликнулась девушка, зажмуриваясь и прижимая к горящим глазам ладони.

— С сожалением вынужден оповестить вас, что часы посещения библиотеки подходят к концу, — в левой нижней руке библиотекарь выразительно держал песочные часы, и действительно верхний сосуд был почти пуст.

— О? Так рано? — удивилась Агнесса, на что демон издал нечто среднее между смешком и хмыканьем:

— Девять вечера, мисс.

— Ох!.. — выдохнула ошарашенно девушка, подхватившись на ноги и прижимая к себе прочитанный на три четверти фолиант. — Я же ничего не успею!

— Не переживайте, мисс… если в дальнейшем вы проявите аналогичное усердие — не предвижу никаких проблем в отношении вашей успеваемости, — вежливо отозвался демон.

— Хорошо… я сейчас всё уберу, сэр, — с трудом продирая глаза, Агнесса постепенно возвращалась в «мир живых» из «мира книг», и одеревеневшее в долгой неподвижности тело было этим крайне недовольно.

Множество противоречивых и весьма сильных желаний навалились одновременно, и потому, когда библиотекарь ленивым взмахом правой средней конечности (в которой обнаружились миниатюрные весы) отпустил девушку, она не стала кочевряжится и, сохраняя остатки достоинства, пошла искать ближайшую уборную.

Организм её, позабывший давно и надёжно о съеденной за завтраком овсянке, сильнее всего тяготел именно к посещению столовой, и девушка, справедливо рассудив, что поздний ужин никому ещё не навредил, направилась по уже известному маршруту.

Вечерняя жизнь в университете оказалась весьма насыщенной — множество студентов собиралось в холле, во дворе — перед выходом стояла целая батарея разнокалиберной обуви, вероятно — столовая также не пустовала. Девушка подозревала, что большинство студентов всё же проводит время в рекреациях — разумеется, раздельно!

Однако, вопреки ожиданиям, в столовой оказалось не так уж и много людей — всего три стола были заняты плотно, ещё с десяток занимали пары-тройки студентов, ведущих неспешные беседы, и ещё за парочкой сидели одиночки, флегматично дожёвывающие свой ужин. Никакой очереди не было, так что Агнессе не пришлось слишком долго таращиться на тролля-раздающего. Забрав поднос и заняв один из свободных столиков, она с тщательно скрываемой жадностью накинулась на еду, то и дело стреляя взглядом по сторонам — как бы никто не заметил её поспешности! — но присутствующим до неё, очевидно, дела не было никакого.

Добравшись до какао — необычайно вкусного и очень сладкого, — Агнесса сделала основательный глоток, после чего впилась зубами в ржаную булочку. Ровно в этот же момент двери столовой распахнулись с совершенно неподобающим грохотом, заставив присутствующих вздрогнуть и прервать разговоры. Сама Агнесса едва не подавилась — воображение рассказчицы тут же нарисовало, как в зал вваливается окровавленный страж в смятых латах, несущий, несомненно, дурные вести, и кричит что-то в духе «Король Артур, на нас напали!»… Но реальность оказалась гораздо прозаичнее — на пороге возник тот самый «гениальный» студент, ур-маг Сандерс.

Под прицелами настороженных взглядов парень прошёл до стойки выдачи, явно привычно и совсем не глядя в меню назвал номер заказа, и лишь после этого изволил обернуться. Агнесса заметила, что большинство — да что там, все! — отвернулись, возвращаясь к прерванным занятиям, а вот она сама — замешкалась. Неприятное покалывающее ощущение коснулось загривка в миг, когда она встретилась взглядом с разными глазами Сандерса — живым и кристальным, — и, повинуясь безотчётному инстинкту, девушка покорно потупилась. Но ненадолго — стоило ур-магу отвернуться, чтобы забрать поднос, как внимание Агнессы, словно магнитом, притянуло к его механической руке. В голове роилась тысяча вопросов, но колючий вид парня наводил на мысли, что нельзя вот так просто подойти к нему и все их задать.