Смерть старого мира

Приятный вечер плавно перетек в приятное общение. Агнесса не улавливала — о чем и с кем говорила, понимала только, что делает это на ходу. Мельхиор, вроде бы, ехидно о чём-то спрашивал, но она отмахнулась.

Прикасаться к окружающему было странно — слишком мягко и одновременно остро. Онемевшие руки с трудом держались за что-то твёрдое, и чьи-то горячие руки надоедливо елозили по коже там, где совершенно не должны были.

Агнесса невнятно осадила зарвавшегося «кого-то». Мельхиор взревел, а затем тот самый «кто-то» закричал. Голову пронзило от уха до уха острой тягучей болью и свет перестал быть нестерпимо неопределенным. Она зажмурилась, помотала головой и резко открыла глаза.

***

Голова весила тонну, не меньше, и девушка решительно не представляла, каким же чудом ей удаётся держать ту вертикально. Да и сама она, как ни странно, стояла на ногах — под небольшим углом, правда, и используя в качестве опоры стену.

Стена была незнакомой, как и помещение — какая-то плохо освещённая небольшая комнатка, задрапированная тёмной тканью, подозрительно похожая на альков в зале отдыха у девушек. Впрочем, детально рассмотреть окружение было невозможно, поскольку большую часть пространства занимал…

Мельхиор?!

Громадная фигура цвета запёкшейся крови, занимавшая почти все пространство от стены до стены, в одной из четырех рук играючи удерживала на весу человека. За шею. Тот извивался, хрипя и брыкаясь, и скреб скрюченными пальцами по покрытой мелкой чешуей лапе с единственным видимым эффектом — собственным сорванным ногтем. Кровь, размазанная по коже демона, странно дымилась.

— Стой! Хватит! — завопила Агнесса, прижимая обе руки к голове — ей почудилось, что от крика та развалится на две половинки и продолжит звенеть.

— М? — нехотя покосился на неё демон.

Одной из свободных лап он перехватил парня за рубашку, перестав душить, но не отпустил.

— Поставь его на пол, слышишь?! — попыталась девушка шёпотом призвать к порядку, но так было даже больнее.

Плюнув на это, она умоляюще протянула к Мельхиору руку:

— Пожалуйста!

— Он тебя лапал… — пожал плечами тот и, увидев ошарашенное выражение на лице Агнессы, безжалостно добавил:

— Ты сказала «нет». Он не понял.

— Что… да, разумеется, я сказала «нет»! — со смесью возмущения и ужаса пробормотала она, но тут же осеклась. — Не важно! Это не повод его калечить!

— Конечно! Это повод его убить! — радостно согласился с ней демон и изготовился уже было привести "приговор «в исполнение, примерившись головой студента к стене, но Агнесса героическим рывком повисла у него на руке.

— Отпусти! Не надо его убивать! Он… он не хотел, он случайно, я не в обиде на него… — косясь на нездорово-сизоватое лицо жертвы, тараторила девушка, силясь вспомнить, как его зовут.

Джеральд? Джером? Точно что-то на «Дж»…

Мельхиор, вздохнув, разжал пальцы и так и не опознанный парень мешком свалился им под ноги, вцепившись пальцами в разорванный ворот дорогущей шёлковой рубашки, с хриплым присвистом отдыхиваясь. Одновременно он пытался отползти назад — что было сложно, учитывая, что позади него высилась стена. Во взгляде, который метался с Агнессы на Мельхиора и назад, была чистейшая паника.

— Ну хоть не обделался… — с удовлетворением заключил демон, после чего исчез, оставив по себе тёмную дымку.

Та истаяла почти мгновенно, кроме того места, где была измазанная в крови лапа. Девушка, машинально взглянувшая на кольцо, обнаружила знакомый хоровод искорок и украдкой вздохнула — всё ещё сложным оказалось понять, по какому принципу Мельхиор появляется и исчезает… но об этом она подумает позже.

— Я… — она растерянно посмотрела на парня. — Я могу помочь?

Тот, сначала застыв в ужасе, яростно замотал головой, что-то невнятно просипев — но, очевидно, это значило «нет, спасибо, никогда в этой жизни». Не то, что бы Агнесса его осуждала.

— Хорошо. В таком случае… — выпрямившись, девушка придала лицу и взгляду полагающуюся суровость. — Не стоит распускать руки, особенно, когда леди говорит «нет». Надеюсь, сэр, вы усвоили этот урок. Доброй ночи.

После чего, сохраняя хладнокровие, она покинула альков и к своему изумлению оказалась в библиотеке — в том дальнем закутке, куда не заходила ни разу.

«Э-э… Мельхиор, как я здесь… что вообще…» — она не знала, что именно будет правильным и уместным спросить.

— Мисс Баллирано. Вы уже закончили свои… внеклассные занятия? — Библиотекарь материализовался рядом, заставив девушку пошатнуться и неловко опереться на один из стеллажей.

— Боже… вы меня напугали. О чём вы, сэр? — непонимающе уставилась Агнесса на демона, но сейчас особенно тяжело было прочитать какое-либо выражение на черепе.

— Ваши с мистером Найджелом совместные изыскания, — любезно уточнил он, и девушка ощутила, будто бы ей в лицо плеснули кипятком — стыд, позор!

— М-мы… никаких изысканий! Это… недоразумение! — безуспешно пыталась она оправдаться, тогда как какая-то абстрактная и спокойная часть её подумала «Вот и имя на „Дж“… Найджел».