Смерть старого мира

— Что? Этот… — было заметно, что мужчина буквально проглотил какое-то слово и продолжил после лёгкой паузы, — лжец говорил с вами? Не верьте этому прохвосту и выскочке — ни единому его слову.

Внутри вновь всё оборвалось. Как это — лжец? Как это — не верить?..

— Н-но… он так сказал. Попросил помочь найти книгу с разноцветной обложкой…

Седой посмотрел на неё «фирменным» тяжёлым взглядом, после чего, протянув руку к шкафу, вытащил оттуда массивный фолиант в переплёте из очень плотной чёрно-коричневой кожи, и с звучным грохотом уронил его на стол. На передней части виднелась потёртая тиснённая надпись: «Малая книга Имён».

Агнесса нахмурилась.

— Это… совсем не похоже на то, что я нашла. Там переплёт был другой. Он… знаете, он переливался на свету. И ещё там постоянно менялись названия… но мистер Прайс мне её показывал потом, когда я вернулась из-за Грани, она тоже вот так называлась, как ваша.

Всё время, что она говорила, маг, кажется, мрачнел всё сильнее и сильнее, а затем, внезапно, резко ударил кулаком по столу:

— Бред! Я в жизни не поверю, что в Нижнем Лондоне могла храниться «Высшая книга»! Прекращайте это бессовестное враньё! — пророкотал он, заставив Агнессу слегка отпрянуть:

— Извините…

— Не извиню! — рявкнул маг так, что у неё снова затряслись поджилки.

— Но простите!.. — заикнулась она снова, теперь пытаясь объяснить ему, что она вовсе не извиняется и это фигура речи такая.

— Убью! — кажется, его глаза налились кровью, а в правой руке вновь угрожающе оказался зажат жезл.

Возможно, Агнессе стоило промолчать, но её собственная привычка сейчас сыграла с ней поистине злую шутку:

— Извините!

— Выпорю!!! — Седой взревел и вскочил на ноги, с грохотом отстраняя кресло.

Это стало последней каплей.

Наплевав на сохранение достоинства и лица, Агнесса завизжала и, круто развернувшись, молнией понеслась вниз по ступенькам. Каким-то задним умом она ещё прикинула — а как, собственно, маг собирался выбираться из-за стола? Перелезать его, что ли? — но останавливаться и проверять она не хотела совершенно. Прочь, прочь отсюда! Вот, что её дико в нём смущало! Та самая неуловимая черта, делающая его опасным и неприятным типом.

Безумие.

Тоненько завывая, она, не помня себя, добежала до нижнего пролёта и буквально налетела на поднимающегося Фёрста.

— Осторожнее! — воскликнул мужчина, а затем, видя, что она пронеслась мимо, с каким-то отчаянием завопил:

— В зеркало!

Это было очень нужная и важная сейчас корректировка, поскольку Агнесса бежала прямиком к дверям, но в последний момент успела свернуть и нырнуть, не раздумывая, в ту самую рябящую зеркальную гладь.

Оказавшись в уже знакомом холле, девушка без раздумий рванула на себя дверную ручку, запаниковала, когда та не поддалась, и с трудом вспомнила, что дверь вообще-то открывалась наружу. Со второй попытки сумела выбраться на улицу и со всех ног помчалась в сторону родного паба. Ей было всё равно, что подумают о ней окружающие, и уж вовсе безразлично, когда она вновь мимолётно почувствовала тот самый взгляд в спину. Наблюдатель, однако, решил не играть в марафонца и преследовать её не стал.

Агнессу слегка подташнивало, лёгкие горели и воздух из них вырывался с хрипящим присвистом. Сердце заходилось в бешеном ритме, а пятки она, кажется, начисто отбила о брусчатку. Ходить, во всяком случае, было мучительно больно.

В общем, вид, с которым она заявилась в «Очаг» за три часа до открытия, был тот ещё, и Гарри, привычно досыпающий перед ночной сменой, даже очухался, чтобы спросить, всё ли в порядке. Девушка решительно не знала, как правильно и правдиво ответить на этот вопрос, потому молча пожала плечами, заискивающе улыбнувшись здоровяку. Гарри погрозил ей пальцем, выглянул наружу, и лишь убедившись, что преследователя в округе не видать, вернулся к своему «бдению».

Пенелопа ещё не пришла и у Агнессы было время привести себя в порядок. В конце концов, сегодня был вечер Сказок…