Смерть старого мира

Перед ней открылась самая причудливая аудитория, которую ей когда-либо доводилось видеть: гипертрофированно огромный зал, словно чья-то прихоть вытянула его во всех измерениях вместе с окнами. В центре его стоял одинокий, кажущийся крошечным, стол, за которым восседал крайне неприметный человечек. Смешные круглые очки, неказистая «серая» внешность, лицо с выражением, присущим, наверное, клерку-профессионалу.

— Проходите, не задерживайтесь, — сухим и ровным голосом прокомментировал её ступор «клерк», постучав кончиком пальца по сукну перед собой. — Документы, будьте добры.

Сглотнув, девушка на негнущихся ногах двинулась к столу, подавив желание поднять саквояж повыше и прижать к груди, чтобы спрятаться за ним. До этой секунды она была под властью момента — демоны, сложный ритуал, ещё одна порция «настоящего колдовства», совершенно точно — зачарованное место! Но теперь, когда к ней обратились с совершенно тривиальным формальным требованием, Агнесса живо вспомнила свои ощущения в день приёма на работу в «Очаг». Страх, неуверенность, смущение… достаточно ли она хороша? Всё ли правильно сделала?

С треском распахнулась дверь в противоположной стене, и в неё вихрем ворвалась раскрасневшаяся княжна — видимо, всё же сумела преодолеть защиту Куба и теперь пыталась справиться с последствиями «преодоления».

— Что вы тут все себе позволяете?! — вскричала она, потрясая кулачком.

В глубине души Агнесса даже позавидовала её выдержке — пройти через такой стресс и быть в состоянии предъявлять претензии! Поразительная сила духа.

«Клерк» поражённым не выглядел. Скорее — скучающим. Ровно тем же жестом, что ранее был адресован Агнессе, он постучал по столешнице.

— Не кричите. Не задерживайтесь. Будьте добры, документы.

Девочка, покраснев ещё сильнее — теперь уже явно от злости — завопила так пронзительно, что аж заметалось эхо:

— Какие, к чёрту, документы?! Не делай вид, что не знаешь, кто я такая! Моя семья оказала… величайшую честь… этой дыре… — к изумлению Агнессы, с каждым сказанным словом голос Виленской становился всё тише и тише, пока совсем не исчез, а лицо её приобрело крайне изумлённое выражение.

— Настоятельно не рекомендую повышать голос на ректора, юная леди, — мужчина смотрел на княжну, и стёкла очков угрожающе поблёскивали.

Пальцы правой руки, направленные на круглолицую, он держал довольно странно, точно зажал в щепоти нечто незримое. Агнесса не сразу сообразила, что её «товарка по несчастью» попросту задыхается, и поняла это, только когда та с тихим сипением начала оседать на пол.

Уронив под ноги саквояж и корзинку, девушка метнулась к полулежащей страдалице. Подхватила её под плечи, в панике раздёргивая тугой воротник, полный глупых, красивых и бессмысленных пуговиц.

— Перестаньте! Пожалуйста, не надо! — закричала она, когда поняла, что девчонке её действия не помогают совершенно.

А вот окрик подействовал. Или, быть может, ректор решил, что урок усвоен. Княжна судорожно задышала, цепляясь обеими руками за Агнессу, и переводила перепуганный взгляд с лица той на страшного-престрашного «клерка».

— Тш-ш, всё хорошо, всё уже хорошо… — тихонько шептала Агнесса, помогая девчонке встать.

Несмотря на вздорность и склочность, её было откровенно жаль. Но могла ли она осуждать методы ректора магического университета? Виленская, судя по всему, чрезвычайно быстро закипала и обладала крутым нравом. И она очень сильно напоминала Агнессе Лауру, даже ростом — обе девочки были примерно на полголовы её ниже. В лице княжны, холёном и чистом, также сохранилась лёгкая детская округлость, да и цвет глаз был того же зеленоватого оттенка. И, конечно же, характер. В совокупности всё это не позволяло Агнессе хоть сколько-то серьёзно обижаться на вздорную девчонку, а, напротив, порождало желание опекать. Только с поправкой на то, что Виленская — совсем не её сестра и привыкла, вероятно, не к опеке, а к услужению.

— Отпусти, — буркнула вместо благодарности княжна, когда, наконец, оказалась на ногах.

Агнесса безропотно подчинилась, отойдя к брошенному саквояжу и вынимая оттуда все имеющиеся у неё документы: свидетельства о рождении и совершеннолетии да школьный аттестат. Краем глаза она заметила, что Виленская, чуть рваными и нервными движениями открыв свою сумочку, вытащила оттуда один-единственный свиток, который уронила на стол перед мужчиной.

— Всё, что есть, — фыркнула она и вызывающе дёрнула подбородком.

Видимо, желала показать, что, вопреки недавней внешней слабости, дух её не сломлен, на какие бы ухищрения не шли супостаты. Ректор, не выказав никаких эмоций, развернул свиток, показавшийся Агнессе самым настоящим пергаментом, украшенный бархатными лентами и исписанный странно поблёскивающими чернилами. Букв Агнесса не разобрала, но даже сам вид такого послания внушал ей трепет.

— Ага, — нейтрально отметил ректор, дойдя до конца документа, и небрежно бросил пергамент в выдвинутый ящик стола.

После этого перевёл вопросительный взгляд на Агнессу, не замечая, как вспыхнула от возмущения княжна.