Смерть умеет улыбаться

- Раскинь картишки на удачу, - попросила я.

- Это всегда пожалуйста, - добродушно отозвалась Натка. Вот за это я ее и люблю - за безотказность, - Но имей в виду, - честно предупредила подруга, - Просветление не гарантирую: "Джек Дэниэлс" и никотин сильно затуманили эфирное зрение, сомневаюсь, что в таком состоянии смогу пробиться в астрал.

Но попробовать можно.

Мы покинули кухню и перешли в сумрачную комнату с плотно занавешенными окнами. Судя по всему, за прошедшие полгода здесь мало что изменилось. В центре комнаты стояла невысокая - сантиметров в тридцать, не больше - латунная подставка. Сверху, на черной бархотке лежал, излучая спокойное голубое сияние, магический кристалл Хунь-Ю (непереводимая игра иероглифов).

Вокруг подставки, в строгом соответствии со сторонами света, лежали четыре большие подушки, помеченные иероглифами Ю-Цзы (Созерцание чистоты), Ю-Ань

(Внутреннее озарение), Ю-Бао (Просветление вечностью) и Ю-Ту (Обретение спокойной радости), если я по обыкновению ничего не перепутала.

В правом углу, под зловещей восточной маской, стоял сосуд для благовоний, рядом с которым постоянно горела свеча. Вечный огонь воинствующего мистицизма. С черного потолка свисала связка серебряных колокольчиков. Насколько я понимаю, для отпугивания демонов.

Я опустилась на одну из подушек. Кажется, это была Ю-Ань, но ручаться не буду. Подруга устроилась напротив меня.

Она сняла с подставки Хунь-Ю и расположила на уровне гипотетической груди.

- Я пока подзаряжусь, - объяснила она, - А ты сконцентрируйся. Та-ак, что бы такое тебе разложить...

Давай поступим таким образом: я загадаю три расклада, которые могут наиболее подробно описать твою ситуацию, а ты, не задумываясь, выбери цифру от одного до трех.

- Один.

- Так я и думала. Ты выбрала "кельтский блок" . Предупреждаю: это сложный расклад, и, чтобы разобраться в нем, нам потребуется много времени.

Ничего, я считаю, потерпишь для пользы дела. Ну все, - деловито сообщила она, - Я зарядилась. Теперь приготовим тебя. Сосредоточься... Хорошо.

Внутренний взгляд направь в точку Змеи. Там находится кундалини - чакра, связанная с интуицией, жизненной силой и инстинктом выживания. Она же отвечает за безопасность. Потом я научу тебя, как ее активизировать. А сейчас положи левую руку на карты и одним мощным импульсом передай им энергию своего вопроса. Скажи, когда будешь готова... Хорошо. Представь себя внутри защитного кокона и попроси высшие силы помочь нам.

Готова? Поехали...

Я почувствовала сильный сквозняк и увидела, как задергалось, заметалось в смертельном испуге пламя свечи. Густой сумрак, подгоняемый холодным воздушным потоком, поплыл из углов к центру и закрутился спиралью вокруг наших фигур. Сначала я осталась один на один с Наткой - без стен, потолка и подушек, потом сумрак поглотил и Натку. Я осталась совсем одна. И только свеча продолжала гореть в отдалении, указывая дорогу сквозь кромешную враждебную мглу. Стало трудно дышать.

Вот черт, и как ей удается проделывать такие штучки? Мне ни разу не удалось поймать Натку за руку, хоть, признаюсь, очень хотелось. Однажды, обуреваемая нестерпимой жаждой разоблачения, я начиталась соответствующей литературы и под градом язвительных насмешек осмотрела комнату сантиметр за сантиметром. Пропахала, можно сказать, собственным носом в поисках потайной форточки, рычагов, труб и всего прочего в таком же духе, без чего, как утверждают достойные люди, магия мертва. Но ничего не нашла.

- С-нами-боги-вершители-судеб-с-нами-ключ-открывающий-двери, - размеренно грянул торжественный речитатив. Звуки тяжелыми каплями срывались с невидимых губ и мерно падали в гулкую пропасть, подхватываемые на лету эхом. Так, вероятно, вещала сама Кассандра.

Раздался сухой щелчок - я дернулась как от удара кнута - и возле моих коленей загорелась серебристая свечка. И чего, спрашивается, дергаюсь? Ну свечка. Ну возникла. Ну самовоспламенилась. Подумаешь, невидаль. Всякий раз, когда Натка гадает, предметы блуждают в пространстве и воспламеняются.

Это - скорее норма, чем исключение.

Из сумрака, который внезапно начал быстро редеть, выплыли костлявые кисти рук, что есть силы вцепившиеся в колоду таро. Я удивилась: происходило что-то странное, незапланированное установленным раз и навсегда порядком церемонии. Острые костяшки пальцев побелели. Казалось, тонкая кожа не выдержит и, сочась кровью, треснет. Длинные голубые ногти хищно впились в темно-синий картон, оставляя на нем глубокие вмятины-лунки. Неожиданно хватка ослабла, пальцы разжались, выпуская карты, которые полетели вниз.

Обессиленные руки метнулись за ними. Если не ошибаюсь, финита.

Мне показалось или действительно раздался стон?

- Николаша, включи свет, - задыхаясь, вымолвила Натка. Напротив меня вспыхнула жуткая морда, изрыгая огонь распахнутым ртом и раскосыми глазами.

Я в ужасе отшатнулась, инстинктивно прикрывая лицо вытянутой рукой.

А, нервишки пошаливают? Это светильник. То же мне, бестолочь, нашла чего пугаться!