Смерть умеет улыбаться

Я перевела взгляд на Натку и ахнула. Вместо подвижного лица - белая безжизненная маска почище той, что на стене, странноватый блуждающий взгляд, обильная испарина на лбу. Мама мия, что с ней, никак заболела?

- Не время, - выдавила она, - Не время.

"Хиромантия да и только" , - ошарашенно подумала я.

Николаша большой птицей застыл у стены, выгнув шею и склонив голову к плечу.

- Я не понимаю этих ваших фокусов, - горестно посетовала я, - Будь хорошей девочкой, объясни по-человечески, что происходит.

- Карты не открываются... - с одышкой проговорила Натка.

- Не может быть. А что такое, слиплись?

- Сама ты слиплась... Тяжелые... Не могу удержать...

- Что сие означает - крошка Лахезис выпустила ниточку моей судьбы или какой-то клептоман слямзил небесные скрижали?

- Можно сказать и так... - устало подтвердила подруга. Стрела иронии пролетела сквозь нее, как сквозь газовое скопление, со стуком вонзилась в стену и загудела, вибрируя оперением. Хорошая была стрела, - пожалела я.

- Меня не подпускают... к твоему будущему... - она с такой неохотой выдавливала из себя слова, как будто разменяла последнюю сотню, ей богу, -

Кто-то более сильный, чем я... закрыл астральную дверь...

- Ты не преувеличиваешь? Может, это "Джек Дэниэлс" виноват?

- Посмотри на Хунь-Ю...

Магический кристалл, который лежал на своей подставке, стал мутно-грязно-розовым с бурыми прожилками.

- Прозрачным он мне больше нравился, - сообщила я, критически осмотрев

Хунь-Ю.

- Это предостережение, - проговорила подруга, тревожно блеснув глазами-оливинами, - Уезжай из города. Прошу, уезжай немедленно!

Я послала ей успокоительный воздушный поцелуй и сказала:

- Я бы с удовольствием, но не могу: ни мама, ни следователь, которому я дала подписку о невыезде, меня не поймут. Особенно мама, ты же знаешь ее...

***

Пока я сидела в компании, спокойствие давалось легко, но стоило остаться одной...

Раздосадованная, обескураженная, выбитая из колеи, я выскочила на

Плошку, плюхнулась в "ниву" , прожаренную со всех боков солнцем, и, распугав глупых кур, стартовала.

Ездить по Озерску - сплошное удовольствие: ни тебе пробок, ни светофоров, ни бестолковых пешеходов, которые устраивают на проезжей части броуновское движение. Но куры!.. Так и норовят шмыгнуть под колеса.

Наказание, а не птицы. Особенно после пятидесяти граммов виски.

Ловко увиливая от несметных куриных полчищ, я без кровопролитных происшествий добралась до банка "Озерский капитал" , где по совету Фабы на несколько дней арендовала сейфовую ячейку.

Избавившись таким образом от барсетки, я было села в машину и поехала домой, но вдруг почувствовала неясное шевеление и щекотание в спинном мозге, приблизительно между шестым и седьмым позвонками.

Оно... Как - уже? Но я не успела приготовиться!

Сделав вид, что вытряхиваю песок из сандалии, я незаметно огляделась по сторонам, надеясь обнаружить соглядатая. По затененной стороне улицы медленно двигалась пожилая женщина. Не подходит. За ней, опустив морду,

трусила рыжая собака. Не годится. В саду напротив банка ребятня азартно атаковала нижние ветви яблони, отягощенные крупными плодами. Тоже мимо. А больше никого.

Тогда что со мной - маниакальный синдром? Привет, дорогая шизофрения?

Так скоро?

На ватных ногах я добралась до своей "нивы" , оставленной на углу.

Щекочущий взгляд следовал за мной неотступно. Чувствуя это, я жутко нервничала: раньше никто никогда за мной не следил.

Оказывается, это жутко неприятно. И боязно... Ключ зажигания плясал в руке и не желал вставляться в замок.

Не, так дело не пойдет. Чтобы не дергаться, надо вооружиться. Хорошо бы раздобыть установку "Град" . Только где ее взять... Ладно, не до жиру, - умерила я свои амбиции, - сойдут миномет и противотанковая граната. Только и они на дороге не валяются.

Что может успокоить женщину и одновременно поддержать в ней боевой дух? Правильно.

Взвизгнув тормозами, я остановилась у вывески магазина.

- У вас есть металлические спицы? - спросила я в галантерейном отделе.

Выбрала тонкие, но негнущиеся, с набалдашниками на концах. Для отвода глаз купила моток шерсти и застежку "молния" . Небрежно побросала покупки в сумку.

Забежала в аптеку, где купила три упаковки простого пластыря. Потом заскочила в кафе "Минутка" .

Уединившись в туалете, я достала из сумки спицы и пластырь и разложила их на краю раковины. Одну спицу зажала в правом кулаке. Ее острый конец недобро блеснул в свете тусклой лампы. Я неуверенно замахнулась, нанося слабый удар в шею предполагаемого противника, потом пырнула снизу вверх.

Ага.

Именно так. В шею ненадежно: я слишком маленького роста, и, если противник окажется значительно выше меня, могу не допрыгнуть. Не таскать же повсюду за собой табуретку! А до живота как-нибудь дотянусь и без табуретки.

Я повторила движения, оттачивая их и постепенно делая резкими и сильными. Иес! Так, и мину посвирепее. Я оскалила зубы и выпучила глаза.

Так хорошо. Если не поцарапаю, то напугаю. Как пить дать, напугаю. Мое основное оружие - внезапность и непредсказуемость. А спица - для уверенности.