Смерть в катакомбах

Пандур поднял пустые руки, а потом покорно развёл их в стороны.

- Как скажешь... джедай Сомтей.

- Вот и прекрасно.

Она отключила меч, и катакомбы погрузились в тишину. Они молча пошли дальше по коридору, настороженно оглядываясь на каждый шорох. Ничего особенного не заметив, они подошли к грубо вытесанной центральной пещере, в которой коридор разделялся на пять.

- Что бы мы ни искали, оно сюда, - сообщила Джил, сверилась с инфопланшеном и указала на самый дальний коридор. – И уже не далеко.

- После вас, джедай Сомтей, - сказал Пандур.

- Сначала грабители, ангелы потом, - возразила она, подтолкнув его вперёд.

Через несколько минут дорогу им преградил валун.

- А он тяжёлый, джедай Сомтей, - сообщил Пандур, ощупав его и попробовав толкнуть.

- Сигнал идёт из-за валуна. Я не смогу сдвинуть его в Силе, однако использовать взрывчатку глубоко под землёй тоже не хочется...

- Мне тоже, джедай Сомтей.

Пандур стал осматривать край валуна, где он смыкался со стенками пещеры.

- Так мы никуда не доберёмся, - фыркнула Джил.

- Где же легендарное джедайское терпение, а, джедай Сомтей? Ой...

Что-то щёлкнуло. Валун отъехал в сторону, из расщелины полился слепящий свет. Оба достали оружие и через несколько мгновений переглянулись.

- Ты что-нибудь чувствуешь... джедай Сомтей? – спросил Пандур.

- Прекрати свои... – она осторожно двинулась вперёд.

За валуном оказалась полностью оборудованная лаборатория, в которой явно велись исследования оружия. Различные виды этого оружия и его детали блестели в непрямом свете ламп. Само оружие лежало на полках у центральной консоли, а детали – у внешних краёв лаборатории. Опытный глаз Джил мгновенно определил, что, судя по плану расстановки оборудования, расходящегося концентрическими кругами от центральной консоли, это плод беспощадного стремления геонозийцев использовать всё по максимуму.

Дверь за ними закрылась, вероятно, под действием таймера. Джил медленно пошла вперёд, не сводя глаз с центральной консоли. Она мельком бросила взгляд в сторону – ей показалось, что на самом краю поля зрения мелькнуло движение. Но там ничего не было. "Просто глаза приспосабливаются к свету", - подумалось ей. На центральной консоли, под транспаристальным кубом лежало громоздкое устройство, состоящее из ручки, приборов управления и нескольких кнопок для больших пальцев оператора. От устройства отходило несколько тонких трубок.

- Ничего не трогай, - велела Джил в ответ на кислый взгляд Пандура. – Наверняка тут всё подключено к сигнализации или какому-нибудь устройству безопасности.

- Странное оружие, - пробормотал Пандур. – Какое-то неуклюжее что ли... А центральный модуль как раз подходит, чтобы испускать разряды.

- Вряд ли это бластер.

- Тогда что... - Пандур осёкся, и через мгновение Джил обернулась.

- Что ты там...? – она тоже запнулась, понимая, что смотрит прямо в дуло бластера Пандура. При свете оружие казалось несколько крупнее. Но не успела она что-либо предпринять, как Пандур нажал на спуск. Она почувствовала, как обжигающий разряд пронёсся мимо её руки за спину, откуда раздался недовольный крик. Вновь обернувшись и выхватив световой меч, Джил увидела четыре ноги, заканчивающиеся крупными и острыми когтями, которые убежали под высокий шкаф вместе с голым хвостом, раздвоенный конец которого слегка дымился.

- Нексу! – воскликнул Пандур.

- Не может быть! – Джил всё равно включила меч. – Он слишком маленький… посмотри-ка.

Рядом с консолью лежали кости скелета Фрейн, тщательно обглоданные, а также обрывки её одежды. Джил приблизилась и заметила ещё какое-то движение. За ней наблюдали явно не двух пар глаз. И тут она догадалась:

- Нексу… то была самка, и...

- И что? – спросил Пандур.

- И мать!

Звери стали по очереди выглядывать из-за столов и консолей. Целый десяток нексу, на долговязых ногах, с неуклюжими телами, вышел медленно и осторожно, движимый больше любопытством, чем страхом.

- О, нет... - прошептал Пандур.

- Не делай резких движений, - сказала Джил.

Она отключила световой меч и стала медленно приближаться к ближнему нексу, медленно и нежно успокаивая его, протянув к нему левую руку и коснувшись в Силе.

- Эй, малыш. Никто тебя не обидит. Никто, совсем...

Ещё мгновение – и она бы осталась без руки. Когда она отдёрнула её, пасть уже была широко раскрыта. Детёныш нексу попробовал кровь Джил длинным, кривым языком, а потом прыгнул. Джил включила меч и взмахнула вокруг себя в защитном движении, приходя в себя. На другом конце лаборатории Пандур безуспешно стрелял из бластера по серым теням, мелькающим вокруг. Видимо, нексу пробрались в лабораторию через другой вход, но ни Джил, ни Пандуру от этого легче не становилось. Придётся уйти тем же путём, как и пришли… если  это вообще получится.

Один из нексу пробился сквозь периметр, образованный её мечом. Она отбила его ногой, отвела кровоточащую рану. Сапог из бантовой кожи всё же не выдержал удара когтём. Другой нексу лизнул её кровь. "Кажется, они уже распробовали меня на вкус", - с дрожью думала Джил. Затем, заметив двух шипящих друг на друга нексу над последней каплей крови, она всё поняла.