Смерть в пионерском галстуке

– Да с чего ты взял, что не местная? – пожав плечами, хмыкнул его сын. – Я ее в Покровском сто раз видел. Она каждое лето туда к бабушке приезжает. – Он многозначительно уставился на Асю. – Да?

Она сначала хотела возразить, даже рот открыла, но быстро передумала и кивнула, подтверждая, а парень продолжил:

– Как она может заблудиться? Она здесь все знает. Наверное, просто растерялась.

– К бабушке, значит, в Покровское? – задумчиво повторил мужчина.

То ли уточнил, то ли засомневался, но в конце концов все-таки поверил. Или сделал вид, что поверил, – не слишком-то вязались утверждения его сына с тем, что он минутами раньше услышал от самой Аси.

– Чего ж ты сразу не сказала? – тоже обратился он к ней, покачал головой, будто бы осуждающе, уточнил с показательной заботой: – Дорогу точно найдешь или все-таки проводить?

Не надо ее провожать. Однозначно не надо.

Ася растянула губы в радостной улыбке, заверила как можно убедительней:

– Сама найду. – Вовремя вспомнив недавние слова парня, добавила: – Я здесь правда все-все знаю.

Хотела сорваться с места, но парень двумя пальцами ухватил рукав ее толстовки, не глядя на отца, произнес с напором:

– Пойдем, на всякий случай покажу, по какой лучше тропинке.

И сразу сдвинулся с места, потянул Асю за собой, а она не решилась ослушаться, засеменила следом. Через несколько метров они и правда вышли на узкую тропинку.

– Тебе туда, – громко произнес парень, махнул рукой в нужном направлении. Потом добавил гораздо тише: – И больше сюда не приходи. – А под конец выдал совсем уж неожиданное: – Меня Сэм зовут.

– Ася, – чисто на автомате назвалась она, но не факт, что парень услышал, потому что уже развернулся, направился назад к поляне, на которой по-прежнему торчал его отец.

Ася тоже не стала ждать, смотреть вслед, развернулась и чуть ли не бегом кинулась в сторону другой поляны, надеясь, что лагерные еще там.

Глава 21

Двенадцать лет назад

Она успела как раз к тому моменту, когда все начали собираться. Правда, после встречи с «грибниками» Асю еще пару часов потряхивало, а желание и дальше играть в детектива заметно утихло, хотя и не сошло совсем уж на нет.

Но на ту поляну с камнем-алтарем она точно больше ни ногой! А вот что касалось парня… Сэма… С ним она хотела бы встретиться еще разок. Он никак не выходил из головы.

Сэм ведь ее спас. Ну да, можно сказать, что спас. Хотя это воспринималось слишком запутанным и странным. Не от грабителей, отморозков или какой-нибудь местной гопоты. Спас от собственного отца. Асе и сейчас тот казался необъяснимо жутким и опасным, пусть и выглядел внешне вполне прилично, даже чуть ли не благостно.

Правильно говорил дедушка, что страшнее людей на свете ничего нет. А все эти чудовища из сказок – привидения, лешие, монстры – обычно тоже дело рук человеческих, и, если копнуть поглубже, разобраться, не найдешь никакой мистики, а всему виной окажутся людская жестокость, жадность, расчет и вранье. Вот и отец Сэма – Ася была почти уверена – как раз и есть такой страшный человек.

Или тут опять сработала Ксюшина пословица про «глаза у страха»? Разве вожатая пару дней назад вот так же не убеждала Аллу, что та просто накрутила себя, напридумывала страшилок, не разобравшись в увиденном? Так, может, и Ася…

Ну нет. Зачем тогда Сэму понадобилось врать про бабку в деревне, к которой Ася якобы каждое лето приезжала на каникулы? Зачем предупреждать, чтобы она больше на поляну с камнем не ходила? Но в то же время, если Сэм в курсе, что его отец – монстр, почему он до сих пор с ним? Ведь и мыслей не возникало, что он ненавидел отца или боялся, что находился рядом только потому, что его удерживали силой. Тогда, возможно, и сам он ничуть не лучше? Просто еще не заматерел настолько.

А Асе он помог, ну-у-у… чтобы, притворившись хорошим, втереться в доверие. Или воспользоваться, переманив на свою сторону. Или…

Она мысленно осадила себя – хватит придумывать. Ей же совсем не хотелось, чтобы было именно так. Сэм и внешне не особо походил на отца. И вообще.

Сэм. Какое непривычное имя. Будто он иностранец. Но вряд ли. Определенно вряд ли.

Ася не просто повторила мысленно, а тихонько произнесла вслух, когда никого рядом не было, чуть вопросительно и недоверчиво:

– Сэм.

А потом еще несколько раз написала имя в дневнике и долго рассматривала, как оно не только звучало, но и выглядело. Кроме того, впечатления дня вылились в целую серию жутеньких картинок и в ночной кошмар, в котором Сэму досталась далеко не второстепенная роль. Он манил Асю за собой, заводил в топь и потом невозмутимо наблюдал, как она погружается в трясину.

Густая болотная жижа сдавливала грудь, дышать становилось все тяжелее и тяжелее. Чтобы не исчезнуть в ней с головой, надо было дотянуться до ветки, которая будто специально раскачивалась совсем рядом. И Ася тянулась-тянулась, из последних сил. А потом вдруг увидела совсем рядом лицо. Нет, не Сэма, чье-то еще, услышала шорох и неровное дыхание.

Она вскрикнула, то ли во сне, то ли уже наяву, мгновенно проснулась и едва не подпрыгнула в кровати.