Смерть в подарок

Она не помнит точно, когда он вдруг начал ее так называть. Кажется, они рассказывали очередную легенду маггловским стражам порядка, почему женщина с маленьким ребенком вдруг шляется по подворотням. Представиться кровными родственниками было безопаснее, чем рассказывать, что Гарриет его крестная. Магглы — не маги. Крестный не обладал для них теми же правами по отношению к подопечному, что и родители, в отличие от общества волшебников. Их могли разлучить до выяснения обстоятельств, а у Гарриет с Тедди и так проблем было выше крыши. Только чересчур добропорядочных полицейских вдобавок к фанатикам-аврорам им не хватало.

— Где мы? — Тедди удивлен, но старательно сохраняет на лице сосредоточенное выражение.

Не плачет, не паникует — терпеливо ждет ее ответ и дальнейшие инструкции. Не так должен вести себя ребенок, попавший в экстремальную ситуацию. Но для Тедди давно уже не в новинку бежать от магов, менять города и страны, личности, документы, даже внешность.

Гарриет чувствует мимолетный укол совести.

Если б не она, Тедди бы жил обычным мальчиком, пусть и с необычными даже для волшебников способностями. Бегал с друзьями во дворе, мастерил шалаши, играл в зачарованные шахматы или солдатиков — что еще дети его возраста делают?

Мотнув головой, Гарриет прогоняет это чувство.

Даже если бы Тедди не связала с темной волшебницей судьба, его бы все равно не оставили в покое из-за дара метаморфа. Гарриет по крайней мере старается учитывать желания мальчика и действует в его интересах.

— Не знаю, — наконец отвечает она и хмурится.

Только сейчас мертвая тишина вокруг привлекает ее внимание. Это же лес, даже в хиленьких городских парках, где растения задыхаются от выхлопных газов, всегда кипит жизнь. Но здесь не слышно пения птиц, даже листва не шелестит. Подозрительно.

Насколько Гарриет знает, животные на уровне инстинктов чувствуют опасность и бегут от нее. Здесь притаился хищник? Опасная магическая тварь вроде акромантула? Если так, они все еще в опасности.

Гарриет обводит пространство вокруг сканирующим взглядом, в руку удобно ложится палочка. Тедди не понимает, почему она насторожилась, но тоже зорко оглядывается по сторонам. Тварь, распугавшая зверей в округе, похоже, притаилась где-то и выжидает. Гарриет с Тедди лучше поскорее покинуть подозрительное место. До сих пор неясно, как они здесь оказались, но будет глупо погибнуть от лап какого-нибудь чудовища, чудесным образом избежав неминуемой смерти.

— Я ничего не слышу, — еле слышно шепчет Тедди. — Только наше дыхание.

Гарриет не заметила, когда он отрастил на макушке острые уши с кисточками, кажется, кого-то из кошачьих. Умный ребенок. Она мимолетно потрепала его по волосам.

— Еще кто-то должен быть поблизости, от кого животные убежали, — качает головой женщина, продолжая осматриваться.

Палочка подрагивает в сжатой до побелевших костяшек ладони.

Тедди смотрит вниз и в совершенно ребяческом жесте чешет в затылке.

— Может, это связано с тем, что под тобой трава пожухла?

Только сейчас Гарриет обращает внимание на ноги и с чертыханием отступает. Ее дар надежно скрыт артефактами, которые не позволяют разрушительной силе вырваться наружу. Так как?..

Ну конечно.

Гарриет захотелось с силой хлопнуть по лбу. Она давно научилась думать своей головой на плечах и даже строила стратегии, но ей до сих пор иногда не хватает Гермионы с ее аналитическими способностями и исключительной внимательностью к деталям. На языке оседает горечь. Гермиона предала, а Гарриет продолжает нуждаться в ней даже спустя столько лет…

Кому Гарриет молилась на пороге смерти? Кто всю жизнь шагал по пятам незримым наблюдателем? Кто не оставил ее, когда самые близкие отвернулись? Вечная Невеста — та, кого боялись все живые существа, та, кто спасла одного из последних своих потомков. В очередной раз.

— Ложная тревога, — объявляет Гарриет.

Тедди расслабляется.

Он не спрашивает подробности, не сомневается в ее словах. В таком поведении, в его безграничном доверии есть что-то нездоровое, но Гарриет сама привязана к нему куда сильнее, чем люди привязываются обычно. Пока эта связь помогает им выживать, Поттер не видит в ней ничего плохого.

— Надо добраться до ближайшего города или поселения, узнать, куда нас переместило и привести себя в порядок, — произносит Гарриет.

Как минимум, нужно обработать ссадины и ожоги — зелья у нее закончились, а медикаменты на волшебников почти не действуют. Как максимум, помыться и переодеться. С этим в последнюю неделю тоже возникли проблемы.

— Можешь забраться по стволу и осмотреть местность? — Гарриет задумчиво смотрит на высокие деревья, которые она при всем желании бы не смогла обхватить руками.

Необычный лес. Очень старый. Чем-то похож на тот, где они с Гермионой и Роном скрывались от Пожирателей Смерти, но пейзаж Гарриет незнаком.

— Легко, — усмехается Тедди, его волосы несколько раз меняют цвет.

Обычно мальчик вынужден скрывать свои способности, чтобы не навести на их след авроров, поэтому искренне наслаждается каждым мгновением, когда Гарриет разрешает использовать дар.