Смерть в подарок

А Белла чувствует себя не супергероиней, способной свернуть горы — а закомплексованной девочкой, язык которой ворочается тяжело и неудобно. Как бревно прямо.

— Мама, она — мошенница? — Тедди задирает голову, чтобы рассмотреть выражение лица Гарриет.

Миссис Стоун под настроение любит смотреть передачи о скандалах, теориях заговора и прочей мути. Кажется, случаи с мошенниками, притворяющимися волонтерами благотворительных организаций, а после выносящих ценности из домов наивных граждан, были одной из тем.

— Если это так, то она сильно рискует. Кажется, ее отец шериф? — отстраненно отвечает Гарриет.

Беллу она уже видела несколько раз, в том числе и в компании отца.

Тедди хмыкает задумчиво. Белла краснеет удушливой волной, но все же после короткой дыхательной гимнастики повторяет придуманную речь слово в слово. На этот раз очень медленно и четко, но куда менее уверенно.

— Вот как… — миссис Поттер щурится, окидывая девушку взглядом. — Ваш отец часто проявляет внимание к моей семье. Излишнее внимание. Пусть лучше благотворительная организация займется теми, кому действительно требуется помощь. Мы сейчас не голодаем. До свидания.

Белла остается у стеллажа с хлопьями в одиночестве.

Эдвард уже спешит к ней через весь зал, чтобы утешить, сказать, что она отлично постаралась, пусть ее и постигла неудача. Но не стоит из-за этого расстраиваться, его семья сама разберется с проблемой. Вот только, придя на место, вампир девушку не находит.

Не находит он, потому что Белла Свон — это диагноз, сродни Гриффиндору. И мелкая неурядица не способна эту девушку остановить. Если гора отвернулась от Магомета, Магомет нагонит ее своими ножками.

Пятнадцать минут спустя

— Та девушка все еще идет за нами? — Тедди крепко сжимает руку матери.

Гарриет вздыхает:

— Упертая…

Следит девушка неумело, слишком очевидно и весьма назойливо… по крайней мере, на вкус побывавших в настоящих бегах с преследованием по всему миру. Но дистанцию между ними юная Свон сохраняет и поймать ее на горячем нет никакой возможности.

— Может, задержимся в парке на несколько часов? — предлагает Тедди. — Не будет же она ходить за нами вечно.

Гарриет прикидывает риски.

Продукты все же стоит побыстрее убрать в холодильник, да и…

— Миссис Стоун не понравится такая задержка.

…А сама Гарриет устала, постоянно ожидая удар в спину от вампиров, чтобы выдержать полуторачасовую лекцию на тему «Ты полное ничтожество и недостойна даже работать в этом доме, за что я тебя, вообще, кормлю».

— Я приму удар на себя, — Тедди заявляет это уверенно и с полным осознанием последствий. — Скажешь, что во мне внезапно взыграли дурные качества, я пошел по кривой дорожке и несколько часов подряд гонял с мальчишками мяч.

— А ты готов поиграть со сверстниками? — Гарриет щурится с хитринкой.

Чтобы ее сын добровольно завел разговор с кем-то из ребят-одногодок? Более того, сам ввязался в одну из миллиона активностей, которые шумная толпа детей генерировала в геометрической прогрессии?

— Ради дела, буду, — Тедди поджимает губы.

Но от слов не отказывается.

Гарриет издает короткий смешок:

— Принесешь эту жертву в следующий раз, хорошо? Пойдем домой.

Опасности от девушки она не чувствует. Какую бы цель ни преследовала Свон, им с Тедди она вредить не планирует. Да и защита от посторонних глаз продолжает действовать, поэтому чужие к дому не подойдут. Только если не загорятся желанием так сильно, что смогут противостоять магии рун…

Вот так и Эдвард, и Гарриет, даже не подозревая друг о друге, недооценивают Беллу. И оба ошибаются, потому что девушка твердо намерена помочь Калленам и какие-то руны ее не остановят.

Точный адрес Белла высылает сообщением Эдварду, впрочем, тут же забывая номер дома. Сам Эдвард забирает ее с незнакомой улицы, пару минут спустя — ему потребовалось немало времени, чтобы отследить ее передвижения по мыслям окружающих. А вечером вампиры подбираются к дому, как и планировали изначально…

Глава 6

Джаспер чувствует себя странно, наблюдая за обитателями дома, скрывшись в тенях.

Как они с братом искали этот злополучный дом, пересчитав все номера на улице — отдельная история. Если б вампир не был уверен, что магии в этом мире не существует, обязательно подумал на нее. По-другому объяснить, почему два сверхъестественных существа четыре раза проходили мимо нужного дома и только на пятый, идя буквально наощупь, нашли искомое, просто нельзя.

Гарриет Поттер ощущается не так, как другие люди. Они обычно не сдерживают эмоции, фонят ими на всю округу — особенно негативными. Словно пороховые бочки, к которым уже пустили резвый огонек на дорожке-веревочке. Только тронь, добавь еще неурядицу-другую, и обязательно взорвутся.

Поттер подобна выжженной пустоши, зияющей воронками от бомб, с темно-багровыми тучами в небе. Пустоши, где каким-то чудом забил ручеек и выросло зеленое дерево — ее любовь к сыну.

Джаспер повидал в жизни достаточно. И он мог с легкостью представить события, которые травмировали эту женщину. Потому что сам их пережил.