Смерть в подарок

Гарриет отчетливо видит рядом мужчину в черном костюме-тройке, седовласого, с тростью в руке и в классических туфлях. Достаточно заметная фигура, так почему же?..

Погодите-ка…

С подозрением Гарриет оглядывает неожиданного собеседника с ног до головы, но по-прежнему не видит проблемы.

— Юная мисс, вы меня видите? — с задержкой уточняет мужчина.

— Миссис, — исправляет его Гарриет. — Все верно, сэр. А не должна?

Мужчина нервно смеется, отточенным движением вытаскивает из кармана на груди платок и вытирает испарину.

— Прошу прощения, миссис, не хочу вас пугать… но дело в том, что действительно не должны. Ведь я уже лет десять как умер!

— О, — издает Гарриет глубокомысленное.

— Ма-ам? — у Тедди в глазах… нет, он не смотрит на нее, как на душевнобольную, но все-таки…

— Призрак. Утверждает, что умер десять лет назад, — кратко поясняет Гарриет и прищуривается. — Но почему не ушел за Грань?

— А вы не робкого десятка, как я погляжу, — добродушно улыбается мужчина и морщинки вокруг глаз складываются в лучики. — Держит одно незавершенное дело, — он опирается на трость. — Мне, право, неудобно просить вас… но раз уж так сложилось, что вы меня видите. Не могли бы вы помочь?

Гарриет переглядывается с Тедди.

— Если он твердит о какой-нибудь кровавой мести, не слушай, — сын хмурится. — Потом проблем не оберешься.

— Нет-нет, что вы! — мужчина выставляет вперед поднятую ладонь. — Никакого насилия, я вас уверяю! Всего лишь письмо, отправленное по нужному адресу, ничего больше.

Гарриет задумывается.

Соглашаться, не раздумывая, может быть опасно.

В Хогвартсе достаточно рассказывали о мстительных призраках, которые притворяются доброжелательными поначалу, просят исполнить их заветное желание — сущую мелочь — а после заманивают неопытных волшебников в ловушку, где те и погибают. Гарриет помнит, как Гермиона не могла уснуть после этой лекции неделю. У бывшей подруги даже появился новый бзик, вдобавок к имеющимся — найти и выучить как можно больше заклинаний против призраков — чем она и занялась, припахав к исследованиям и Гарриет с Роном.

В те времена девушка была готова ласково придушить Гермиону во сне, потому что после домашних заданий, отработок и этих ее исследований свободного времени у Поттер совсем не осталось.

Но сейчас Гарриет понимает, что знания были далеко не лишними.

Призрак напротив женщины не мстительный, она видит характерные черты — точнее их отсутствие — предельно ясно. Этот мужчина при жизни никому не причинил вреда, Гарриет почти уверена, что и после смерти даже не пытался. Он стоит неподвижно, смотрит с легкой улыбкой, словно они сейчас ведут светскую беседу, а не планируют выполнение желания, что удерживает его в мире живых.

При этом интуиция подсказывает Гарриет, что внутренне призрак очень даже напряжен. Будь он отчаяннее, вцепился бы в подвернувшийся способ окончательно уйти в мир иной, что есть мочи и не отпустил. Но он предельно вежлив, внешне спокоен и осмотрителен. Напоминает лордов и леди магической Британии… в его присутствии веет домом.

— Хорошо, мы сделаем все, что в наших силах, — наконец кивает Гарриет. — Что именно держит вас в мире живых?

Призрак ощутимо расслабляется.

— Я расскажу вам все, — обещает он. — Но, не сочтите за грубость, давайте перейдем в другое место. Здесь рядом есть прекрасный склеп с каменными лавками — он куда больше подходит для обстоятельной беседы.

Гарриет щурится с подозрением:

— А что мешает поговорить об этом здесь?

Призрак кашляет в кулак, переступает с ноги на ногу и с лукавой улыбкой добавляет:

— Любопытный свидетель.

Женщина прикрывает глаза, прислушиваясь. Она не чувствует опасности от наблюдателя, как и в ту ночь, с Элис Каллен, но… проблема в том, что она в принципе чужого внимания не ощущает! Как это возможно?!

Гарриет резко поворачивается в ту сторону, куда указал ладонью призрак, и успевает различить на фоне ограды кладбища среди деревьев силуэт. Внушительный. И слишком медленный, чтобы оказаться вампиром — по крайней мере, Гарриет успела заметить, как он со всей дури врезался в ствол, что листва посыпалась, а после перемахнул через забор и скрылся из виду.

Какого Мордреда?..

Тедди крепко сжимает ее руку, тоже не отрывая взгляда от места, где совсем недавно скрывался неизвестный, и бормочет под нос. Гарриет слышит что-то об очередных неприятностях, свалившихся на ее голову. Усмехается.

А когда их не было?

— Нам действительно стоит пройти туда, где поспокойнее, — решительно произносит она, обращаясь к призраку. — Ведите…

* * *

Гарриет вполне уютно устраивается на лавочке, в тени небольшого склепа, хотя ее немного беспокоит Тедди — ребенок его возраста уж точно не должен так спокойно чувствовать себя на кладбище. С другой стороны, дети его возраста обычно не проходят тот же путь, что и он, и по меньшей мере не остаются после этого живыми.

Призрак сидит напротив них, пусть в этом и нет для него никакого смысла. Гарриет слушает его историю… и ее переполняют смешанные эмоции.