Смерть в рассрочку

Хватая воздух онемевшими губами, без единого вскрика, Вячеслав Анатольевич рухнул на пол.

Его обнаружил возвращавшийся с работы сосед Пашиной, который, видно, и спугнул преступника.

Это спасло Карлину жизнь.

Дипломат и дорогая норковая шапка валялись тут же, на лестничной площадке, возле безжизненного тела. Карлина не ограбили, ему проломили голову. Если бы не своевременное появление соседа, неизвестно, как закончился бы для Вячеслава Анатольевича этот день.

— Живучий вы, голубчик, — сказал ему пожилой врач в больнице, когда больного после реанимации перевели в общую палату. — После такого удара, если и выживают, то того… Прямым путем отправляются в дом умалишенных. Однозначно. Случай, можно сказать, удивительный. Я до сих пор не пойму, почему вы сравнительно легко отделались.

Хирург недоверчиво смотрел на больного, словно не доверял своим глазам. На его лице было изображено такое удивление, что в другой обстановке Карлин расхохотался бы во все горло. Сейчас ему было не до смеха, поскольку дело касалось его самого.

— Извините, что разочаровываю вас, доктор, — прохрипел он.

— Что вы, что вы! — спохватился врач, вспомнив, что перед ним находится человек, которому чудом удалось избежать смерти. — Не обижайтесь, я с научной точки зрения рассуждаю. Вас, если уместно в таком случае так говорить, удачно ударили. Если бы на два миллиметра… — задумчиво протянул он и тут же умолк. — Вы в рубашке родились, учтите.

— Вы, доктор, энтузиаст своего дела.

Поправлялся он долго. Его навещали и жена, и Лидочка. По очереди. В отличие от хирурга он не считал, что ударили его удачно. Дела на фирме пошатнулись. Если бы он был на ногах, может, и удалось выправить положение. А сейчас…

Выздоравливая, он старался не думать о том, что ждет его дальше. То, что ничего хорошего, в этом он был уверен твердо. Фирму не спасти, это ясно, надо хоть как-то продержаться на плаву до лучших времен.

Спасение появилось перед ним в облике немолодого мужчины с волевым лицом и глазами стального цвета. Среднего роста, крепкого телосложения — он выглядел основательным.

Привел его, как только Карлин выписался из больницы и появился в фирме, давний знакомец Вячеслава Анатольевича, ныне депутат Государственной Думы — Владимир Викторович Гудков.

— Знакомься, Слава, это господин Беглов, бизнесмен. Думаю, вы найдете общий язык.

Он видел, что глаза Беглова в упор, с интересом рассматривают его. Карлина это не смутило.

По тому, как почтительно Гудков разговаривал с незнакомым господином, Вячеслав Анатольевич понял, что перед ним важная фигура. Умный, хитрый, осторожный, таким всегда знал Гудкова Карлин, абы с кем любезничать не будет. Не тот человек.

— Говорят, на тебя нападение было? — поинтересовался Гудков.

— Да, — поморщился Карлин. — Дурацкий случай. Сам не знаю, кому я помешал.

— Может, помощь нужна? — вступил в разговор Беглов. — Вы не стесняйтесь.

— Нет, — покачал головой Вячеслав Анатольевич.

Так Карлин оказался в команде Артема Семеновича Беглова, вора в законе по кличке Артем.

Лопнувшая фирма, старые долги да утомительная, до умопомрачения, головная боль, которая являлась следствием удара тяжелым предметом, — кому он нужен с таким приданым? На побегушки к Большакову идти, кофе в постель подавать, когда тот будет его бабу трахать?.. Ну нет! Пока жив, никогда этого не будет. Не из той он породы, чтобы такое дерьмо, как Вадим, ноги об него вытирал.

Беглов предложил ему интересную работу.

— Вашу фирму ликвидировать не будем, поможем восстановить утраченный кредит доверия. Меня интересуют ваши связи в регионах. Вернее, сейчас в одном из регионов. Большую часть времени придется проводить там. Там же откроем филиал вашей конторы. — Беглов стал перечислять, что следует делать при этом Карлину.

У того захватило дух. Замечательная перспектива!

Гудков, прямо глядя в глаза Вячеславу Анатольевичу твердо произнес:

— Не подведи! Я за тебя поручился.

Карлин не подвел. Он с лихвой отрабатывал выданные Артемом авансы. Основанный при двух акционерных обществах банк давал солидные дивиденды.

Группировка людей, направленных Бегловым завоевывать восточный регион, с появлением Карлина укрепилась.

Он развил бешеную деятельность, и у него уже не было времени задавать себе один и тот же вопрос: почему на него было совершено нападение. Кто это устроил? Кому он помешал?.. Ответа у него не было. А может, и был, да только он не хотел думать об этом всерьез. Наверное, прав врач, вытащивший его с того света: надо жить и радоваться жизни. Не каждому дано родиться второй раз.

Об одном ныла неугомонная душа Вячеслава Анатольевича. Он скучал по Лидочке и пользовался каждым удобным случаем, чтобы прилететь в Москву.

Глава 5

Николай Грибов, ведущий телевизионной передачи улыбался, копируя далекую голливудскую звезду. Эдакий синеглазый красавчик московского разлива с безупречно уложенной прической. Жестами, интонацией он поначалу располагал к себе, притуплял бдительность. Профессиональная сволочь.