Смерть в рассрочку

С тех пор, как умерла Наталья Дробышева, прошло почти два месяца. Валерии казалось, что минула целая вечность. Она до сих пор не могла опомниться. Смерть подруги ошеломила её, научила быть осторожнее. Еще она стала злее. За ней больше никто не охотился, но это не успокаивало. Наоборот, нервировало ещё больше.

У Валерии был серьезный разговор с Артемом Бегловым.

— Прошу тебя, пусть твои волкодавы за мной не ходят. Мне ничего не угрожает. Сейчас кажется, что этот наезд в сквере возле дома Наташи был случайностью. Пьяные мужики… Ты же знаешь, как новые русские водят машины.

Артем в раздумье смотрел на Валерию. Его парни, которые неотступно ходили за Валерией, не заметили, чтобы за ней кто-то следил.

— Лера, я помню, в каком состоянии подобрал тебя на проспекте Мира, — вразумлял её Артем. — Тебя колотило от страха. Ты сама меня уверяла…

— Я тебя ни о чем не просила, — упрямо твердила она. — А колотило, потому что Наташу мертвую увидала. Ты пойми, — она заглядывала в глаза Беглова: — Не могу я так жить. Как под колпаком у Мюллера. Не могу! У меня голос пропадает.

Насчет голоса Валерия лукавила. Сольный концерт прошел с огромным успехом. Нечеловеческое напряжение, в котором находилась все это время, немного схлынуло. В милицию никто не вызывал, вообще внезапная смерть шоу-звезды наделала меньше шума, чем можно было ожидать.

— Артем, мне сейчас кажется, что все эти страхи — результат больного воображения.

Беглов думал иначе. Эта женщина была ему слишком дорога, и спорить с ней было неприятно.

— Хорошо, вопрос с волкодавами, как ты их называешь, считай, решенный.

— Извини, не хотела тебя обидеть.

— Я сниму охрану, но ты никому и нигде не станешь говорить, что Дробышеву убили.

— Но это же правда, Артем! — вырвалось у нее.

— Эта правда может слишком дорого обойтись, — жестко ответил он.

— Нельзя быть легкомысленной.

Валерия не помнила, чтобы он когда-нибудь так разговаривал. Она удивленно вскинула глаза.

— Лера, то, что я скажу тебе сейчас, наверное, будет звучать цинично, но, поверь…

— Слушаю тебя, — она внутренне вся подобралась, ожидая, что услышит что-то важное.

— Ты уже ничем не сможешь помочь Наташе. Она мертва. И может потянуть тебя за собой. Ты думаешь, что её убрали. Я тоже так считаю. Пока я не понял — за что. Я никогда не вмешивался в твои дела. Мы так уговаривались, и я держу свое обещание. Нарушил ли я его хоть раз?

— Нет, — тихо произнесла Лера.

— Сейчас я пытаюсь разобраться, что случилось. Это непросто. Мир шоу-бизнеса чужой для меня.

Лера сжалась.

— Наезд в сквере рядом с проспектом Мира — не плод воображения нервной женщины. Да, да, я должен это сказать, — повысил голос Артем, видя, что Лера хочет возразить ему. — Мои ребята нашли ещё одного свидетеля, который видел, как все произошло. Не хотел говорить раньше, чтобы не нервировать перед сольным концертом.

— Спасибо, — хрипло выдохнула Стрелецкая. У неё вдруг пропал голос.

— Я разберусь в ситуации, но мне нужно время. Теперь понимаешь, почему ни с кем ничего не должна обсуждать?

— Да, — согласно кивнула Лера и тут же встрепенулась: — Артем, поверь, но мне и обсуждать нечего. Я действительно ничего не знаю.

— Видно, кто-то считает иначе. Ты должна ещё раз хорошенько подумать: не говорила ли тебе Дробышева перед смертью о чем-то таком, что может навести на след?

— Нет! Мы с тобой обсуждали этот вопрос раньше. Я не знаю ничего, у неё были недоброжелатели и завистники, но у кого их нет?!

— Просто так не убивают, — мрачно сказал Артем. — Значит, было то, чего ты не знаешь.

На лице Стрелецкой появилось мученическое выражение.

— Мне кажется, что я предаю Наташу, когда слышу вокруг разговоры о наркотиках, которые она никогда — никогда! — я уверена в этом, не принимала. Слышу и молчу.

Беглов подошел к Валерии и стал гладить её по голове, как маленького упрямого ребенка.

Она разрыдалась.

Беглов, уехав от Стрелецкой, продолжал думать о состоявшемся разговоре. Он был недоволен. Мир шоу-бизнеса для него, действительно, чужой, в нем, как и везде, существуют свои законы. Он никогда не сталкивался с представителями поп-культуры, никогда не относился к ним серьезно. Из всех существующих эстрадных певиц он знал одну Валерию и ещё Наталью Дробышеву, потому что о ней рассказывала Стрелецкая. Даже помогая Лере продвинуться, сам не вникал во все это. Давал задание, люди из его команды связывались с нужными людьми, и дело крутилось.

Водитель Николай плавно притормозил «Мерседес-600» возле гостиницы «Столешники».

Мысли Беглова тоже замерли, на лице появилась недобрая усмешка. Он вспомнил, что одного из тех, кто заправляет в шоу-бизнесе, ему удалось наблюдать примерно полгода назад.

Беглов возвращался в Москву из деловой поездки. Самолет в Шереметьево приземлился вовремя. Артем в сопровождении Саши Грабнева и Вадима Сидельникова не спеша проходил через зал аэропорта. Вокруг, как всегда, стоял шумный говор: люди улетали, прилетали, торопились встретить родных и друзей или дать последние советы и указания отбывающим за кордон.