Смерть в рассрочку

— Ну разумеется, — рассмеялась Валерия. — Я на это не претендую. Николай, — тут же мягко добавила она, задумчиво глядя в камеру: — Я считала, что если вы пригласили на передачу меня, то речь пойдет, в основном, о моем творчестве.

Возникла неловкая пауза.

Расторопный оператор мгновенно включил запись песни Стрелецкой, сделанной во время одного из последних концертов.

На лице ведущего появилось злобное выражение, которое он был не в силах скрыть. Он стал делать оператору какие-то знаки рукой. Музыка смолкла.

— Извините, у нас накладка, — кисло улыбнулся Николай.

На экране тут же возникли кадры из самого первого клипа Валерии, сделанного полтора года назад.

Ведущий с удовлетворенным видом откинулся на спинку кресла.

— Многие телезрители, — он потряс листками, которые ему только что принесли в студию, — задают один и тот же вопрос. Ваша популярность… Все произошло так внезапно, стремительно. Не секрет, что на раскрутку требуются громадные деньги. Например, клип, который мы только что посмотрели, стоит немало. Если не ошибаюсь, он записан в то время, когда большинство зрителей о вашем существовании даже не догадывались?

— Не ошибаетесь. В то время я пела в казино «Белый жасмин».

Голос Валерии был по-прежнему спокоен. Она смотрела прямо в телекамеру.

Лицо Николая порозовело от волнения. Ну, наконец-то, говорил его вид.

— Там была какая-то криминальная история… — Он осторожно подводил Леру к мине.

— Да, — просто сказала она и вздохнула. — Юрий Петрович Яковлев, владелец «Жасмина», попал в автомобильную катастрофу, точнее, на него был совершен наезд.

Стрелецкая, не мигая, продолжала смотреть в камеру. Ее лицо было спокойным.

Николай выжидал несколько секунд, не скажет ли она ещё чего, но Валерия не собиралась этого делать.

Журналист поерзал в кресле и выпалил:

— С чем вы связываете смерть директора казино?

— Ни с чем, — коротко ответила Лера и тут же добавила, чтобы не упускать инициативы из своих рук: — Николай, когда вы пригласили меня на передачу, мы с вами обговорили некий круг возможных вопросов. Так?

— Она в упор смотрела на парня?

— Так, — промямлил он и тут же нашелся: — Ну зачем вы зрителям открываете все наши секреты?

«Плевать я хотела на твои секреты!» — улыбались глаза Валерии.

— Сейчас мне кажется, что я попала не на музыкальную передачу, а на какую-то другую. Вы мне задаете странные вопросы. Если не ошибаюсь, они находятся в компетенции правоохранительных органов.

«Стерва! — дернулся журналист. — Рот лишний раз не откроет. А ведь его предупреждали…»

— Да нет, я просто подумал, что директор казино, где вы начинали свои выступления…

— Прошу прощения, — твердо перебила его Валерия, — вокально-инструментальная группа «Перелетные птицы», в которой я была солисткой, выступала во многих местах. В том числе и в «Белом жасмине».

«Мне жаль тебя разочаровывать, дорогой!» — лицо Стрелецкой было по-прежнему безмятежным.

Она говорила неправду. Вернее, не полную правду. «Перелетные птицы» в других заведениях выступали без нее. Тележурналист то ли этого не знал, то ли у него не было полной информации.

«Парень, — хотелось спросить Стрелецкой, — кто тебе заказал все это, кому ты лижешь задницу? — Она не собиралась уходить с опущенной головой. — Тебе надо про казино, — думала Лера, — да с удовольствием! Ты решил, что подножку мне подставил? Совсем наоборот. Зритель любит небольшие скандальчики и некоторую таинственность. Только что ты сам на это намекал. Выступления в казино, смерть бизнесмена Яковлева, директора „Белого жасмина“ — это только вызовет у публики дополнительный интерес. Непрофессионально работаешь! Заказчик за это по голове не погладит».

В это время раздался телефонный звонок зрительницы.

Николай, чтобы разрядить обстановку, предоставил ей слово. Он был уверен, что его помощник сделал правильный выбор.

— Валерия! — раздался пронзительный женский голос. — Я хочу сказать о современных исполнителях старинных романсов. Нынешние певицы шепчут что-то в микрофон, закатывая глаза, безбожно перевирают слова, не считаются с композитором. И плевать они на все хотели, им надо самовыражаться. Говорят: мы живем сегодня, имеем право, это авторское видение.

— Понятно, — бодрым голосом закричал ведущий.

— Подождите, молодой человек, — перебила его зрительница. — Я не закончила.

— Так вот я хочу сказать, что романсы, которые поет Стрелецкая — это классическое исполнение. Сейчас редко такое услышишь.

«Что она несет, дура старая, — со злостью поджал губы телеведущий. — И помощнички хороши: не выслушают ни хрена до конца, сразу в прямой эфир. Козлы! Заставь мудаков…»

— …Спасибо вам, Валерия, — продолжал бурлить голос. — Вы — замечательная певица! С таким тактом, изяществом… до слез…

Оператор отключил, наконец, микрофон.

Николай видел, что Стрелецкая выигрывает у него по всем статьям. Выставить её не удалось. Безмятежное лицо и уверенный голос Валерии сбили его с толку. И разозлили.

Он плюнул на все подходы.