Смерть в рассрочку

— Хорошо бы живого, — подсказал чиновник. — Чтобы закрыть вопрос окончательно.

— А ты не можешь тряхнуть эту гниду, чтобы поразговорчивее был? В камере, своими средствами?..

— Думаешь, я не пробовал? Бесполезно. Он прекрасно понимает, что, пока отказывается, у него есть шанс выбраться оттуда. Рот откроет, все, хана!

Артем глубоко задумался. Вот ведь жизнь какая чудная… Когда он, вор в законе, Артем Семенович Беглов, жил по правилам, принятым в уголовном мире, никаких проблем не возникало. Он безжалостно расправлялся с противниками. Когда он стал заниматься законным бизнесом, свернув нелегальные операции, он словно в бездну заглянул.

Мелкие и крупные неприятности сыпались со всех сторон. Только успевай поворачиваться. И это у него, Артема Беглова, сложности! У него налаженные проверенные связи, люди, которые верно и преданно служат ему! Каково же другим?..

В довершение всего позвонил Гудков и сказал, что процесс пошел, есть решение… Понимать это надо было так, что в ближайшее время начнется пересмотр условий аукциона, в котором Беглов принимал участие. Акционерное общество «Азиядрагмет» могло обрести нового хозяина.

Беглов взъярился. Ну это уж….

Он вспомнил слова старого вора по кличке Болт, который полтора года назад скончался в клинике от рака. Болт был его учителем в воровском мире. Потом сильно сдал, болел много. Годы, проведенные в «солнечном» Магадане, не прошли бесследно. Артем взял его в команду не для солидности и не за прежние заслуги. Он по-своему уважал староблатного пахана.

… — По-людски жить задумал, Артемушка, — говорил старый законник. — Время нынче такое, все перетусовалось, ничего не понять. Ты — мужик крепкий, тебе жить долго, если не подстрелят раньше времени. Я тебе так скажу: вор, он вор и есть. Ты наши законы всегда чтил, за это тебя и уважают. Только не получится по-людски. Вчера — вор в законе по кличке Артем, завтра честный гражданин — Артем Семенович Беглов.

— Почему не получится? — спросил Беглов.

— У тебя не получится. Нутро другое. Год будешь чистым, два, а как зацепят тебя, ты свой характер проявишь. А нутро-то у тебя прежнее, воровское. Плюнешь ты на все законы людские. Один у тебя будет закон — воровской.

Время прошло, давно умер Болт, но разговор тот Артем часто вспоминал.

Вот и сейчас тоже. Откуда старому Болту было все знать? В ведь прав оказался…

Информация, полученная от Гудкова, подстегивала. Значит, через неделю собираются пересматривать итоги аукциона? Пусть пересматривают. Артем играл по правилам. Следующая неделя когда ещё наступит… Время есть.

Злость прекрасно прочищает мозги. Артем, как полководец перед сражением, просчитывал все ходы.

«Нельзя по-людски, Артемушка, не выйдет!..» — звучал в ушах голос старого вора Болта.

Не выйдет, так не выйдет! Выход из сложившегося положения был один — нейтрализовать действия Мастинского. Другого пути не было.

Он прекрасно давал себе отчет, что и его противник думает так же. Надо было упредить его действия.

Опасность обострила нюх, сделала его болезненно чувствительным. Мастинский мог нанести удар первым, если найдет брешь в команде Беглова. Такой брешью мог стать стукач.

Он вспомнил вдруг слова Евгения Балина, которые передал ему Грабнев, что после смерти Яковлева мужской голос звонил журналисту и приказал прекратить поиски Лили.

Артем таких заданий никому не давал, он узнал об этом впервые. Потом в лесу нашли труп подружки Лили — Ларисы. Беглов упустил этот факт, оставил без внимания, а зря.

Он набрал номер.

— Что слышно про Грабнева, когда появится?

— Звонил из Курска, девчонку разыскал, завтра с ней приедет.

— Сразу пусть ко мне её ведет, — приказал Артем.

Он отправил Грабнева в Курск, чтобы тот разыскал и привез Лилю. Может, она прояснит ситуацию. Кто-то же звонил Балину, пугал его… Нужно было найти этого человека во что бы то ни стало! Сейчас при сложившихся обстоятельствах все приобретало особое значение.

«У тебя в команде стукачок есть!» — хрипел, умирая, Хорь.

Выходит, и вправду есть.

Хлопот добавил Вячеслав Анатольевич Карлин. Вчера позвонил, зуб на зуб не попадает.

— Приезжай, поговорим, — коротко бросил Артем.

На Карлине лица не было. Беглов его таким ни разу не видел.

— Этот подонок Большаков…

Он уже не напоминал спокойного, выдержанного чиновника. Глаза налились кровью, руки трясутся.

Артем опять вспомнил слова Болта: убить всякий может, особенно если его зацепить как следует.

Это Беглов и без Болта помнил. Карлин сейчас был очень близок к совершению преступления.

Артем налил ему коньяк.

— Пей!

— Я не могу!

Карлин, стуча зубами, с трудом сделал первый глоток.

— Я убью его! — вырвалось у него. — Попомнит он Лидию Григорьевну Пашину и меня тоже попомнит!

Он плакал, и смотреть на это было неприятно.

— Только сегодня мне призналась, только сегодня, — твердил он. — Все молчала. Плачет и молчит.

Он, как разъяренный бык, вращал налитыми кровью глазами.

— Своими руками удавлю!

— Успокойся, Вячеслав Анатольвич. С Большаковым мы разберемся. Время не пришло. Но я тебе обещаю!

Карлин затих. Выражение глаз Беглова испугало его.