Смерть в рассрочку

— А что значит идти в поиск с нами, он знает? — совершенно серьезно поинтересовался Юрий Черных.

— Прошел нашу школу, — коротко ответил полковник.

— Тут вот какое дело, — заговорил старший прапорщик Мелентьев. — Он ведь может идти и днем. Мы-то будем скрываться от моджахедов, а он, наоборот, искать их.

— Возможно, — согласился Клементьев, — но нереально. Он должен учитывать, что ему могут встретиться и афганцы, поддерживающие правительство, которые донесут о болтающемся в горах шурави. Он же не знает, что за ним будет охотиться ваша группа. Думаю, что предпочтет двигаться ночью.

— Хорошо, если он не успел запастись пищей, а главное — водой, — заметил Михаил Марьясин. — Тогда ему придется или спускаться в кишлак или грабить встречных, если попадутся.

— К сожалению, о его запасах ничего неизвестно, — развел руками Клементьев.

— Когда вылетаем? — спросил майор Кондратюк.

— Сколько вам нужно времени на подготовку?

— Если Семен Иванович сейчас же даст указание, чтобы нам выдали все необходимое, то полтора часа.

— Уже распорядился, — оказал подполковник.

— Вылетите с наступлением темноты. А пока прикажите людям поспать впрок в нормальных условиях, — распорядился Клементьев.

— Тогда сначала нужно закончить с подготовкой, — сказал Кондратюк и повернулся к Черных. — Займись, Юрий Антонович. Для легкости, и исходя из сути задания, берем с собой только стрелковое оружие и небольшой запас мин на всякий случай. Обязательно проверь у каждого трубки с пористым углем и фильтры. Черт знает, из каких вонючих источников придется пить. Вертолет будем вызывать, если совсем уж худо придется, чтобы не выдать наше присутствие этому бегуну на длинные дистанции. Иди.

— Есть, командир, — ответил лейтенант и, соблюдая субординацию, посмотрел на полковника.

— Выполняйте, — кивнул тот.

— Трудно будет пилотам ночью найти место для посадки в горах, — продолжал Кондратюк. — Разве что использовать какую-то из наших прежних площадок. Но самая близкая расположена довольно далеко отсюда.

— Другого выхода не вижу, — сказал Клементьев и посмотрел на Жилина. Тот, соглашаясь, кивнул.

— Я тоже, — коротко вздохнул майор. — Надо дать указание пилотам, чтобы после высадки пролетели километров пятнадцать-двадцать прежним курсом, а обратно вернулись другим маршрутом. Хорошо бы им приземлиться где-нибудь еще раз-другой, если найдется подходящая площадка. Тогда пусть моджахеды ломают себе голову, зачем они летали.

— Это обсудим с вертолетчиками, — ответил полковник. — А теперь скажи, куда именно вы собираетесь лететь и где намерены искать беглеца.

— Думаю, мы для того и собрались, чтобы обсудить эти вопросы, улыбнулся Кондратюк. — При определении маршрута бежавшего подполковника, полагаю, надо исходить из того, что он наш, профессионал. Значит, кто бы его ни готовил, ГРУ, МВД, КГБ, он прошел в общем нашу школу. Стало быть, надо наметить такой маршрут, какой мы выбрали бы для себя, будучи на его месте. Если б он знал, что за ним будут охотиться тоже профессионалы, тогда, конечно, другое дело. Но вы сказали, что ему неизвестно о нашей группе.

— Вполне здравая мысль, — согласился подполковник Жилин.

— Все равно больше ничего не придумаешь, — усмехнулся Клементьев. — Продолжай.

— А дальше остается думать, — пожал плечами Кондратюк. — Прикинем, сколько он сможет за ночь налегке пройти по горам, которых, видимо, не знает. И это даже лучше, что нам придется не догонять его, а идти навстречу. Далековато, правда, — опять вздохнул он. — Но ничего не поделаешь.

— Что ж, давайте помаракуем, — сказал полковник, жестом приглашая собравшихся к разложенной на столе крупномасштабной карте Панджшера.

Они перебрали много вариантов. Каждое предложение обсуждалось без учета званий, положения и возраста присутствующих. Принимались во внимание лишь здравый смысл и реальность исполнения, иногда противоречащая здравому смыслу, логике и опыту.

Наконец, был в общих чертах выработан план поиска, обговорены некоторые детали. По предложению лейтенанта Асадова решили взять с собой одежду афганских пастухов, в которую при необходимости может переодеться группа. Заботу об этом подполковник Жилин взял на себя.

— Если мне придется спускаться в кишлаки, то могут понадобиться ваши явки, — сказал Асадов.

— Получишь, — кивнул подполковник.

— Теперь по местам и — за дело, — распорядился Клементьев и повернулся к Кондратюку. — К вертолетам двинетесь без дополнительного приказа. Буду ждать вас там.

— Разрешите спросить, товарищ полковник, — обратился к нему Марьясин.

— Что тебе неясно? — несколько удивился Клементьев. — Выкладывай по быстрому.

— Судя по тому, как вы охарактеризовали беглеца, это интересная личность, — стремясь оправдать свой вопрос, пространно начал Михаил и спросил: — Можно узнать, кто он такой? Из какой конторы? Случайно не из нашей?

— А если из нашей, так что? — жестко усмехнулся полковник. Откажешься выполнять приказ?