Смерть в рассрочку

Полгода назад эту проблему удалось неожиданно решить. Она познакомилась с владелицей небольшого магазинчика "У Надежды", который находился в соседнем доме, и та взялась оставлять для журналистки необходимый набор продуктов. Произошло это после того, как на хозяйку наехали, грозя закрыть лавочку. Калинина дала резкую публикацию в прессе и пообещала связаться со знакомым чиновником в мэрии. Магазинчик оставили в покое, а владелица, - это её и звали Надеждой, - превратилась в Ленину почитательницу.

Калинина с тяжелой сумкой вышла от "Надежды", раздумывая на предмет того, а не сообразить ли ей сегодня насчет чего-нибудь покрепче. Не захочешь, да выпьешь.

Она свернула в арку дома и тут же почувствовала неладное.

Лена остановилась и увидела её, девицу в голубом норковом свингере, которая поджидала её с противоположной стороны арки. Там же стояла черная иномарка.

- Елена Владимировна! - девчонка отделилась от стены и сделала навстречу несколько шагов.

- В чем дело? - резко спросила Лена.

- Вы не узнали меня?

- Нет, - неуверенно произнесла Калинина. Этот голос она уже слышала, только не помнит где.

- Я - Ирина, Ирэн Сайгина, помните?

- Ирина? - Лена опустила авоську на снег.

Она узнала её.

С Сайгиной Лена встретилась в Рязанской колонии для несовершеннолетних. У неё было задание сделать очерк о крутой девчонке. Начальница колонии порекомендовала написать об Ирине, познакомила с уголовным делом. Привели девчонку для беседы, но контакта не получалось, а потом... Как она сумела разговорить её, сама не поняла. Ничего вроде бы не сделала особенного. Ирину прорвало. Очерк удался. Лена отправила в Рязань несколько экземпляров газеты. Но девчонка почему-то не забывалась, как и та поездка.

Про одни публикации забываешь сразу. Другие, получившие общественный резонанс, живут своей жизнью, герои, несогласные с журналисткой, долго беспокоят автора, грозят судом и расправой. Очерк о Рязанской ВТК воспитательно-трудовой колонии - растревожил душу

Калининой. Она очень близко увидела тех, кто оказался по ту сторону.

- Леночка, нельзя все принимать так близко к сердцу, - сказали ей. Вы - незащищенный человек.

И это было правдой. Пока она не умеет по-другому.

Тогда, читая дело этой жестокой девчонки, она ненавидела её. А когда надзирательница привела её, когда встретились глаза в глаза... "Они тоже люди, - она вспомнила слова, сказанные одним пожилым эмвэдэшником, - и здесь, в неволе, относится к ним надо по-людски, потом они придут к нам, в наше общество".

- Как ты здесь оказалась? - спросила Лена.

- Я искала вас, - ответила Ирина. - Помните наш разговор там?..

- Помню. Ты ещё сказала, что больше не вернешься туда.

- Не вернусь!

- А... - Лена замялась, что-то прикидывая про себя.

Ирина улыбнулась.

- Поняла, о чем вы. Меня выпустили раньше срока. Скостили.

- Очень рада за тебя.

Ирина сжала губы.

- Да чего там! Я вас неделю караулю.

- Зачем? - удивилась Лена. - Подошла бы сразу. - Я тебя ещё в китайском ресторанчике заметила.

- И не узнали.

- Нет. Ты так изменилась. Выглядишь просто роскошно.

Ирина подняла глаза и молча посмотрела на Лену. Было в её взгляде что-то непонятное.

- Я хочу с вами поговорить, - тихо произнесла она.

- Тогда пошли, - просто сказала Лена, наклонилась, чтобы поднять сумку, и тут увидела её, немолодую женщину в сером пальто, которая второй день ходила за ней по пятам.

Дама, заметив, что её обнаружили, почему-то испугалась и кинулась прочь.

- Я сейчас, - Ирина метнулась за ней.

Ничего не понимающая Калинина обогнула угол дома. То, что она увидела, заставило её оцепенеть.

Дама в сером пальто с ловко скрученными сзади руками лежала на снегу. Ирина сидела на ней и свободной рукой цепко держала за волосы. Шапка дамы вавялась рядом.

- Сука шершавая, говори, зачем за ней ходишь, говори, ну?!

Женщина промямлила что-то нечленораздельное.

- Башку проломлю!

Ирина больно дернула её за волосы. Женщина взвыла.

- А-а, больно тебе, больно? От меня не вырвешься!

- Охранная фирма наняла следить, - выдавила женщина, поняв, что от этой молодой чертовки пощады ждать не приходится.

- Зачем?

- Н-не знаю.

- Фирма какая?

Дама назвала охранную фирму.

- Кто заказал?

- Н-не знаю...

- Ах, не знаешь?

Ирина разъярилась и, схватив за волосы покрепче, стукнула её лбом об лед.

- Морду разобью! - зловещим голосом пообещала она.

- Заказчик... - Дама назвала акционерное общество, против которого Лена недавно выступила с серией разоблачительных публикаций.

- Ирина, не надо! - подбежавшая Лена попыталась оттащить девчонку в сторону.

- Елена Владимировна, - оглянулась на Калинину Ирина, - она же ещё ничего не сказала.

- Я все знаю, Ирина, пойдем, прошу тебя. Не связывайся.

- И за сколько тебя наняли? - Сайгина в последний рванула волосы дамы.

- Сорок долларов в час, - прохрипела та, не веря, что её оставят в покое.

- Живи, сука! - Ирина ослабила хватку. - Еще раз увижу здесь, кровью харкать будешь, поняла?

- Да, - прохрипела женщина.

Ирина поднялась. Калинина с ужасом смотрела на нее.

- Я вам помогу, Елена Владимировна, - ровным голосом произнесла Ирина и, как примерная девочка, взяла сумку с продуктами.