Смерть в рассрочку

Они молча шли к подъезду.

- Извините, - произнесла Ирина, когда они стояли возле лифта.

- Ты всегда так действуешь? - спросила Калинина, с трудом приходя в себя. - Тебя недавно освободили, представляешь, что может быть, если?..

- Ничего, - упрямо мотнула головой Сайгина.

Елена открыла дверь квартиры.

- Извини, у меня беспорядок. Материал в номер сдавала.

В прихожей Ирина, не раздеваясь, прислонилась спиной к стене и молча стояла так.

- Ты что? - позвала её Лена. - Проходи!

- Ничего, - выдохнула девушка. - Просто там я часто думала... Я хотела прийти к вам. Почему вы не спрашиваете, зачем?

- Сама расскажешь. Послушай, я ведь помню, тебя там, - журналистка, как и Сайгина, не сказала: колония, она знала, что вернувшиеся оттуда, говорят просто т а м, - Ирэн называли. Хочешь, тоже буду так звать тебя?

- Хочу.

- Я сегодня устала смертельно, да ещё подергалась... Ты располагайся. Сейчас душ приму, иначе я не человек, а потом будем ужинать, ладно?

- Ладно. - Ирина прошла в комнату и стала медленно её оглядывать.

- Хорошо у вас, уютно. Просторно, места много.

- Дом старой постройки, - подтвердила Лена . - Ремонт недавно сделала, подновила кое-что. Практически вся мебель от бабушки осталось. И квартира её. Мои только книги да барахло разное.

Едва Лена направилась в ванную комнату, зазвонил телефон.

Это был Алексей, журналист.

- Леночка, помоги, будь человеком. Статью готовлю, мне нужна информация на некоего Журкина из общественного Фонда при...

- Знаю, - перебила Лена. - Что конкретно тебя интересует?

- Все, - веско сказал Алексей.

- Слушай, давай завтра.

- Завтра надо все сдать в редакцию, - холодно произнес он. Калинина вздохнула и понимать это надо было так: какого черта берешься за работу, если не имеешь достаточной информации.

- Я на тебя надеялся, - в голосе послышались укоризненные нотки.

- Ты не одна? - наконец догадался он.

- Не одна. Ко мне приятельница в гости приехала.

- Знаю я этих приятельниц, - многозначительно сказал Алексей. - Ну ладно, в кои-то веки обратился...

- Сейчас приму душ, найду свои черновики и перезвоню, - отрезала Лена и положила трубку.

- Я вам помешала?

- Нет, что ты. Просто все очень надоело. Звонит, когда нужно ему, а в остальное время не вспомнит о моем существовании, хоть подохни. Да ты не слушай меня, - Лена потрепала Ирэн по щеке. - К тебе это не относится.

Девушка прильнула к её руке.

Под горячим душем Елена оттаяла и даже стала что-то напевать. Вместе с водой смывалась усталость. В какой-то момент она почувствовала себя неуютно и подняла голову. Сквозь неплотно прикрытую щель мелькнула тень.

Лена откинула мокрые волосы и толкнула дверь рукой. В коридоре никого не было. "Совсем с ума сошла!" - выругала она себя.

Ирэн хлопотала на кухне. Стол был накрыт, что-то жарилось на плите, распространяя вокруг аппетитный запах. Лена мгновенно почувствовала острый приступ голода.

- Я тут похозяйничала, - обернулась Ирэн от плиты. - Ничего?

- Умница. Извини, я все-таки позвоню Алексею, а то месяц дуться будет.

Она открыла шкаф, стоящий на кухне, и стала вываливать прямо на пол груды бумаг. Хорошо, кухня просторная и "нетленку", как шутя называла свои публикации, можно было хранить здесь. Никакая однокомнатная "хрущевка" этого бы не выдержала.

Калинина злилась, потому что не могла найти нужных документов. Из вороха бумаг выпала фотография.

- Это знакомый? - Ирэн смотрела на снимок.

- Да, - Лена нахмурилась. - Бывший знакомый.

Она небрежно сунула фотографию между бумагами и запихнула все назад в шкаф.

На снимке был Вадим Большаков. Ирэн знала этого человека, он приезжал в офис к её отчиму. Лене она ничего не сказала.

Калинина минут пятнадцать диктовала Алексею то, что нашла в своих записках. Он постоянно перебивал, задавая вопросы.

Елена не выдержала:

- Слушай, кто будет автором статьи, ты или я?

Алексей обиженно забурчал, но от комментариев благоразумно воздержался.

Наконец, Елена положила трубку.

- Паршиво живу, да? - Она сидела, устало прислонившись к дивану.

Этот звонок её доконал.

Ирэн поставила на стол бутылку дорогого коньяка.

- Ого! - Лена смотрела на этикетку. - А это откуда?

- Хочется нормально посидеть.

Калинина молчала, раздумывая, и вдруг спохватилась:

- Так ведь ты же за рулем?..

- Не волнуйтесь, Елена Владимировна, никаких проблем не будет.

- А все-таки? - не унималась Лена. - Я уже видела...

- Ну, если что, позвоню на фирму отчиму, машину отгонят, - неохотно пояснила она.

Они стали ужинать.

- О, - изумилась Лена, отведав сочное жаркое, - ты прекрасно готовишь. Кто тебя нучил?

- Мать. Она отличная кулинарка, только...

Ирэн замолчала. Лена ни о чем не спрашивала, и девушку прорвало.

- Не могу я больше так жить, не могу! - Она зарыдала, да так, что слезы брызнули из глаз и потекли по хорошенькому, сильно накрашенному личику.

Она выскочила из-за стола и скрылась в ванной комнате.

Спустя несколько минут на кухне появилась другая Ирэн. Косметика была смыта с лица, отчего девушка выглядела моложе и беззащитнее. Ее пушистые светло-русые волосы с рыжеватым оттенком, небрежно сколотые, открывали красивый затылок с нежными завитками волос.