Смерть во имя Империи (СИ)

Ангел неодобрительно посмотрела на Карателя, тот ответил дружелюбным взглядом, но пропадать не спешил. Вот же галлюцинация проклятая!

Она снова провела пальцами по рамкам. Секунду подумала и отвела руку. Пусть пока стоят.

— Так, может, ты мне объяснишь, чем являешься? — устало спросила она у маячившей перед ее взором фигуры Карателя. — Призрак? Наваждение? Галлюцинация?

— Я слепок сознания Мстислава, который заключен в тебе вместе с твоей душой и Рунным щитом.

Исчерпывающий ответ.

— Почему я вижу тебя? Почему ты это ты, а не блок знаний в моем сознании? У тебя наблюдаются эмоции, чувства.

— Сложно сказать, — Мстислав прошелся по кабинету, задумчиво разглядывая витражи по периметру зала. — Имеющихся в моем распоряжении сил и возможностей не хватает для понимания этого явления. Могу предложить лишь два варианта. Один навевает мысли о твоем сумасшествии, второй безумен сам по себе.

— Говори.

— Во-первых, — Каратель сел в одно из кресел напротив Катерины и сложил ноги на второе, — возможно, я ошибся в процессе интеграции слепка сознания. Что-то пошло не так, я выделился в некое подобие симбиотического духа, а ты сама, неосознанно, наделила меня подобием эмоций, основываясь на прижизненном опыте общения со мной. Во-вторых, есть вероятность, что во время моей смерти часть моей души оказалась притянута слепком сознания, что породило твое личное привидение.

Бывшая Десница пробежала взглядом по кипам бумаг на столе и почувствовала обуревающую ее душу безнадегу.

— Боже, дай мне сил справиться со всем этим.

— А что? По-моему, вполне удобно, — пожал плечами Мстислав, он спустил ноги с кресла и наклонился в сторону Катерины, облокотившись на стол, — и полезные знания, и опыт, и умения при тебе, а главное — всегда есть собеседник под рукой!

Катерина скептически посмотрела на своего «личного призрака». Сомнительное удовольствие иметь такого собеседника. Она пока так и не решила, хорошо или плохо то, что его никто больше не видит.

— Прости, но без моих знаний, Карателя быть не может, — Мстислав постучал пальцем по папке, лежащей на столе перед Катериной. — В любом случае, либо так, либо тебя пришлось бы долго готовить, на что у нас времени просто уже не было.

Прямо перед бывшей Десницей лежала багряного цвета папка с твердым переплетом. Она содержала в себе несколько листов гербовой бумаги с длинным и витиеватым текстом на несколько страниц, суть которого сводилась к тому, что Его Императорское Величество Огнеслав Бориславович возводит магистра Карающего тариката Катерину Огнекрылую в чин архимагистра и назначает временно исполняющим обязанности главы министерства государственной безопасности или, иначе говоря, Аватарой Карателя.

Должность была придумана буквально на днях. И к ее принятию Огнеслава привел ряд причин. От желания сгладить мнение своей супруги императрицы Кхель Собун о тарикате в целом, до непризнания многими подданными Империи, в первую очередь чудью, альвами, самодийцами, уграми и юкагирами, смерти Мстислава. Народы, испокон веков составляющие основу карающих, отказывались принимать смерть своего лидера, по чьей воле и стали подданными Императора. К счастью, они с удивительной покорностью приняли назначение Десницы на должность «временно исполняющего».

Катерина нежно погладила скипетр, в который превратился Гунгнир. Это оружие тоже признало в ней свою хозяйку. И это даже более странно, чем все остальное.

— До чего же прекрасная в этом кабинете бывает тишина. Звенящая, — голос раздался неожиданно, буквально набат в этой, так восхваляемой им, тишине. — Я вас не отвлекаю?

Обладательница голоса появилась так же внезапно, словно призрак Мстислава. Катерина только моргнула, а через миг напротив нее в кресле уже восседала девушка с неповторимой яркой прической. Цвету волос нежданной гостьи позавидовала бы любая лиса-огневка.

— Алима Рейнхард? Какими судьбами? — Катерина постаралась скрыть удивление и непроизвольно сжавшиеся на рукояти Гунгнира пальцы.

Да, это была управляющая зоопарком. Нисколько не изменившаяся за пять сотен лет, если судить по светописи — сейчас была уникальная возможность сравнить изображение из прошлого с обликом нынешним.

— Прости, что без предупреждения и прочего формализма: привыкла уже так работать с начальством вашего тариката, — посетительница вела себя сдержанно и с достоинством, прямо и бесстрашно глядя в пылающие адским пламенем глаза Десницы. — А повод?.. Ну, во-первых, официальный — это обсудить наши с тобой отношения. Скромной управляющей зоопарком, укротительнице животных, по странному стечению обстоятельств являющейся внештатным преподавателем карающих, всегда найдется, что обсудить с великой и ужасной Аватарой Карателя.

— Я так понимаю, что взаимодействие тариката с тобой никак не регламентировано и не оформлено документально? — спросила Катерина.