Смерть во имя Империи (СИ)

— Лично не встречала, но в древних сказаниях…

— Понятно, — прервал Каратель. — Напрасно вы переселились в таком случае. Здесь такого слишком много.

Нойтазир широко взмахнул копьем, перечеркнув зев портала. Бесшумно тот распался, воздух, и так загрязненный миазмами павшего монстра, наполнился едким запахом, напоминающим озон. Каратель нахмурился еще больше, заметив сонм быстро исчезающих багряных искорок.

— Все это как-то странно. Бездна. Как дорого бы я дал за возможность вновь там побывать и поговорить по душам с ее обителями, — и резко развернувшись, направился к выходу из пещеры. — Идемте, ваше сиятельство. Нам давно пора быть в столице.

Анариэль с трудом проглотила обвинение, что ее-то можно было давно отправить в более приветливые места, а не таскать с собой по темным проходам. Этот странный представитель «условно разумных» начинал раздражать.

— Дальше полетим на Горыныче, он должен сейчас находиться неподалеку, принимать в ряды нашей армии новобранцев.

— Ага, — ничего не поняв, согласилась Анариэль. — А Го-ры-ныч… Горыныч. Это кто?

— Военный министр от аэрокосмонавтики, — коротко ответил Каратель.

— А это как понимать?

— Гм, — задумался Мстислав. — Устройство Империи тебе явно неизвестно. Иссемериль был куда более осведомленным, к его чести.

— Уж извините, но княжнам не пристало приобщаться к политике и военным делам, по мнению восхваляемого Вами светлейшего князя!

В общем, на всем протяжении пути на поверхность Мстислав кратко повествовал об устройстве Империи. Кто есть власть, что такое министерства, немного о социальном устройстве и так далее. В итоге, уже сидя с Карателем на небольшом каменистом плато, как сказал Нойтазир, в тысяче километров над уровнем моря, они наблюдали за огромным солнечным диском на горизонте и мирно беседовали, ожидая пресловутого Горыныча.

— Так что же это получается, у вас даже самый обычный крестьянин может стать лордом? — удивленно спросила Анариэль.

— Жалованным дворянином, — кивнул Мстислав. — Правда, для этого нужно постараться. У родовитых аристократов есть фора, но она тоже не за одну только кровь дается. Наследники князей, чтоб получить этот титул от родителя, должны показать себя достойно пред ликом Царя. То есть их детство полно строгой учебы, далеко не все справляются. Высокие титулы и полагающиеся им привилегии нужно заслужить. Единственное исключение — Император. Лишь Ростиславовичи всегда наследуют Царский престол.

— Это непривычно, у нас большие государства, что людей, что гоблинов, держались на знати и рабах. Даже древний эльфийский Маиариин стоял на четкой кастовой системе, с крахом которой развалилось и государство.

— Ты когда-нибудь видела драконов? — внезапно спросил Каратель

— Видела. У нас в горах они часто подрабатывали у эльфов и служили в качестве транспорта. А зачем ты спро… — княжна не успела договорить, так как уже сама поняла, зачем ей был задан этот вопрос.

Прямо над их головами из зыбкого марева вылетел дракон. Нет, скорее даже Дракон или Драконище! Этот экземпляр был намного больше всех, виденных княжной ранее. Размах крыльев и длина от носа до кончика хвоста у него были примерно по двести метров. На фоне антрацитовой чешуи, размер которой был в среднем полметра в диаметре, особенно выделялись глаза, они светились красными углями, и создавалось впечатление, что вместо глаз у данной рептилии два озера лавы. Гибкое тело дракона обвивали молнии, оглашая округу резкими хлопками грома. И еще он имел аж три головы!

— Не бойся, Анариэль, он не опасен, — княжна сама не заметила, как потихоньку спряталась за спину Мстислава, а когда заметила, то устыдилась своего страха, но обратно выходить все же не решилась, во избежание, так сказать.

Ответить она ничего не успела, так как дракон уже совершил посадку. Вот теперь княжна поняла, что такое страх. Ноги ее стали ватными, сознание помутилось, и в нем билась только одна мысль: бежать, бежать куда-нибудь, лишь бы подальше от этого чудища! Но в то же время оно вызывало невыразимое восхищение. Дракон был прекрасен. Удивительно гибкий, величественный, его броня матово переливалась в лучах солнца, в глазах вместо озер лавы — два янтарных омута.

Через секунду совершенное тело ящера подернулось дымкой, и по земле шагал уже молодой мужчина. Прямая осанка, синий мундир, лазурная с белыми полосами орденская лента через правое плечо с покрытым белой эмалью крестом у пояса — орден Зари; звезда и крест, покрытый белой эмалью, на шейной орденской ленте цвета пламени и пепла — орден Архистратига Михаила второй степени; и ряды менее значимых наград на груди, в том числе и все три степени ордена Феникса. Черные волосы ровно уложены в длинный хвост, на лице радостная улыбка, шаг уверенный и четкий. Только глаза не поменялись. Все очарование совершенного драконьего тела и мощи пропало. И голова, на удивление, осталась только одна.

— Доброго вечера, Мстислав Олегович! Давно не виделись. Печально, что вспоминаешь обо мне только в такие моменты нужды! Прости, что задержался — принимал пополнение в ряды наших войск.