Смерть во имя Империи (СИ)

— В целом, ничего невыполнимого. Опишешь все подробно в отчете, как обычно, — кивнул Царь, затем, вспомнив забавный момент, спросил: — Огнеслав говорил, что в шутку просил тебя украсть их принцессу. Мне кажется, что ты воспринял все всерьез, не так ли? Принцесса нашлась?

— Именно за этим я и пришел. Оказалось, у Иссемериля имеется сестра, княжна Анариэль, которая за последние пятьсот лет успела изрядно потрепать своему брату нервы. Услышав, что я имею условный приказ похитить ее, князь обрадованно попросил меня показать ей, насколько жесток на самом деле мир, чтобы она надолго потеряла охоту к путешествиям и лишилась, наконец, романтических иллюзий. Однако не подвергать ее опасности, конечно. Сейчас Анариэль находится здесь, в Кремле. К несчастью, в пути у меня случился незапланированный инцидент, и пришлось наложить на нее Рунный Щит.

— Что случилось? — нахмурился Император. — Щит — не та вещь, которой может обрадоваться брат, увидев его на сестре.

— Подле Уральских гор во время побега из лесов эльфов, я неожиданно наткнулся на нежить.

Каратель подробно пересказал все злоключения, что преследовали его до встречи с Горынычем, и чем они завершились.

— Так, значит, демон и нежить. На Северном Урале?

— Да, не так далеко от Обдорска.

— И это в то время как Герусия начинает новую военную компанию. Еще одно странное совпадение. Ты ведь еще не встречался с Кащеем?

— Нет, Ваше Императорское Величество.

— В таком случае ты ведь можешь сейчас попросить его поделиться некоторой оперативной информацией.

Карателю потребовалось несколько секунд, чтобы связаться с Шуйцей и принять воспоминания о сегодняшнем совещании с Императором. Каратель обычно предпочитал принимать информацию от подчиненных не так оперативно, чтобы абстрагировать ее от субъективного мнения носителей, но сейчас сделал исключение.

— В этом свете и в самом деле можно предположить, что нашими врагами руководит кто-то один. И даже этот Повелитель нежити являлся одним звеном в общей цепи, — Мстислав задумчиво поскреб подбородок. — Поднятая тем демоном нежить не могла нанести существенного ущерба нашим городам. Ее было много, но она была слаба. И пряталась так, что даже я не мог различить нежизнь на общем фоне. Заклинания пробудились лишь под воздействием некоторых рун, которые пришлось использовать при побеге. Мне кажется, что вся эта, по сути, бесполезная нежить нужна была лишь для одной цели — отвлечь в нужный момент Стаю.

— Снежных волков? Но они и так не охотятся, — удивился Император.

— Сейчас не охотятся, а если Ледяная крепость ослабнет, или мы ее ослабим, то для подстраховки Вы прикажете выпустить их на вольные хлеба. Я сам посоветовал бы это сделать. В таком случае Стая бы бросилась на поиск своей дичи — нежити. И тут такое раздолье. Снежные волки, порождения Хаоса, в тайге, под давлением силы Порядка долго бы истребляли умертвий. Это всего лишь теория, но я не вижу других причин.

— Но земли там безлюдные, возможно, враг планировал собрать армию нежити, чтоб открыть новый фронт внутри страны?

— Сомнительно. Нежить была не сильна, охотники самодийской чуди, кабы нашли ее, так сами бы могли потихоньку с ней расправиться, а с другой стороны казачье войско. Умертвия были заперты между Тобольском, Обдорском, Уралом и лесом эльфов.

— В таком случае враг предвидит наши действия, — невесело подытожил Император. — Только сегодня мы обсуждали, что надо бы отвести витязей из Ледяного и выпустить Стаю, а кто-то уже невесть сколько времени назад предугадал наши действия.

— Это было очевидно, учитывая, что сейчас открылся портал в Ад, и наши ближневосточные границы стали уязвимы.

— Еще одна головная боль, — устало выдохнул Император. — Пожалуй, я поторопился, отложив расследование о влиянии Ада на наш мир.

— Бездна… — задумчиво протянул Каратель. — Много проблем от нее. Еще бы из Сварги в противовес снисходило столько же благодати.

— Многого хочешь, — рассмеялся Император.

— Наверно, — согласился Мстислав. — Пожалуй, мне пора в Асгард. Подумаю, что можно сделать с Адом. И планы насчет Герусии нужно подкорректировать. Раз нежити решили нападать с севера, то почему бы этим не воспользоваться? Мы хотели заманить их войска в ловушку в Кимсанитсуйу, но это можно сделать с гораздо лучшим результатом в Похьеле. Сейчас лето, мы не ожидаем удара, перебрасываем силы на западные и южные рубежи. Выпускаем Стаю, она теряется в Тайге. Наводим образцово-показательную, но с виду контролируемую панику, подобную той, что сейчас демонстрируют всему миру Мапу-токи и Сапа-инки в Южном Винланде. Конечно, меня гложут сильные сомнения, что сбор войск на севере Герусии в самом деле выльется в полноценное наступление. Как-то оно не вяжется в канву нынешней политики Лордов. Но попробовать можно.

— Хорошо, проработай этот вопрос, — кивнул Борислав, внимательно разглядывая Карателя. — Но скажи сперва, давно ли ты встречался с Катериной?

Нойтазир замер, не отвечая на вопрос Царя долгие пару секунд.

— Давно, — осторожно ответил Мстислав.