Смерть во имя Империи (СИ)

Девушки впервые оказались в Императорском публичном зоопарке и радовались этому, словно дети. Что и неудивительно. Гулять здесь можно неделями и пересмотреть практически все виды флоры и фауны мира, некоторые из которых обитали только в зоопарке. И с большей частью животных можно поиграть. Просторы зоопарка огромны, мастера пространственной магии постарались на славу, заключив в нескольких измерениях больше десяти миллионов квадратных километров, в которых разместились всевозможные биогеоценозы. Конечно, от всей этой громадной площади экспонировалась лишь малая часть, все остальное было заповедником, по которому, впрочем, тоже проводились экскурсии. Как раз по одному такому маршруту двигался Цесаревич с компанией.

Сейчас они вышли из очередного портала в тропический чертог, где снова застряли на неопределенное время. Цесаревич прекрасно понимал чувства девушек, в детстве он и сам хотел пропасть здесь на недели и месяцы, но то — в детстве! И то не получалось. Хорошо, что есть, с кем поговорить. Брат присоединился к их выходу, как выяснилось, по служебным причинам, но это не отменяло радости от встречи.

Огнеслав не видел его уже едва ли ни год. Этого мощного, телосложением пошедшего в отца, смуглого витязя. На две головы выше Цесаревича, чуть ли ни в два раза шире в плечах, короткая борода — все это делало его старше. Несмотря на то, что родился он всего на три года раньше Огнеслава, который взял больше от матери, хотя и не отличался ее смуглостью, как Святослав.

Брат явился в своем повседневном мундире витязя. Он имел чин полковника и ряд наград, которые не любил выставлять напоказ. Святослав, вообще, вел себя скромно, стараясь не напоминать лишний раз о своем происхождении. В мундире он, как никто из витязей, напоминал обычного монаха с добрым белым светом в глазах. Только небольшие нашивки на воротнике и руны на рукавах выдавали в нем витязя, да и оружие — тяжелый брус с черным металлическим топорищем и навершием из чистейшего хрустального куба — слишком нестандартно для чернеца или обычного воина.

— Понесло же ее в зоопарк, — Цесаревич взглянул на катающуюся по траве Собун и не смог скрыть теплой улыбки.

— Хорошо, что сюда! — Святослав оперся на перила и полной грудью вдохнул теплый, влажный воздух. — Приятно оказаться в тепле после Ледяного. Все кости там проморозил.

— Ничего, следующая зона этого маршрута — «Заполярье», — с ноткой злорадства взглянул на свой билет Огнеслав. — Теперь понятно, почему маршрут называется «Из огня да в полымя». Смотри, мы были в «Тундровых прериях», сейчас в «Тропиках», а дальше «Заполярье», за ним «Знойные пески» и «Глубины моря», а потом сразу «Седые вершины». Интересно, кто его составлял?

— Да, немного экстремально, но если не сходить с тропы, то это не так сильно чувствуется, — усмехнулся Святослав, как будто в доказательство, потопав ногой по брусчатой дороге, огороженной парапетом с затейливыми балясинами. — Но зато никого, кроме нас, здесь нет.

— И правда, тихо и спокой… но… — Святослав впервые в жизни увидел, как округляются глаза у брата и глупо открывается в изумлении рот. — Алима Рейнхард! Ты видишь ее, брат?!

Огнеслав невежливо указал пальцем в сторону поворота, за которым начиналась следующая природная зона. Святослав послушно посмотрел в ту сторону и увидел бессменного управляющего зоопарком — девушку лет двадцати пяти или тридцати на вид. Ее оранжево-красные волосы собраны в пучок и спадают на спину лисьим хвостом, длинное приталенное платье со стоячим воротником, короткими рукавами и широким подолом, скрывающим даже ступни ног, придавало ей строгий вид, но на добром лице сияла озорная улыбка и лукаво блестели карие глаза. Она появилась не одна, а с целой галдящей и беспокойной толпой — своей бессменной свитой. В ногах, прячась за складками платья и сверкая янтарными глазами, носились маленькие бесенята — детеныши разных видов животных, даже на плече у нее висело, любопытно посвистывая, серебристое мохнатое маленькое чудо. Следом за девушкой, тяжело и неловко ступая, шла черная медведица со слишком похожими на человечьи передними лапами, их можно даже назвать руками, в которых тихо посапывал ярко-алый в черную полоску тигренок. Рядом — большая рыжая обезьяна с двумя гноллятами на плечах, и за ней — огромный серый горный тролль, прижимавший к груди амарока, волчонка недельного возраста размером с лошадь. Алима Рейнхард, управляющая зоопарком, в сопровождении нянек и сироток. Некоторые ее считают мифом, например, Огнеслав до сего дня не был уверен, правда ли он ее видел в детстве или это было разыгравшееся воображение.

— Угу, вижу, — с нескрываемой иронией сказал Святослав. — Все ждал, когда она появится, всегда интересно наблюдать ее конвой. И больше всего меня в нем сейчас удивляет твой друг, Огнеслав, Ведевут Пяст, сын князя Казимира. Ты же с ним обучался Фолькванге?

— Да, на одном потоке, — с улыбкой вспомнил Цесаревич. — Вместе с другими сумасшедшими, решившими пройти закалку Асгарда.