Смерть во имя Империи (СИ)

Путешествия на обычном транспорте, без помощи телепортов, кроме возможности полюбоваться видами, давало неповторимое время пути. Часы, проведенные в дороге, когда можно насладиться вынужденным бездельем. И поговорить на такие отвлеченные темы, например. Огнеслав полной грудью вдыхал морской воздух, когда «Знамя» с шумным плеском врезалось в темные воды моря, взбивая белую пену и поднимая сонм радужно сверкающих брызг. И хотя ни одна капля не коснулась палубы и находящихся на ней пассажиров, даже сдержанная Собун рефлекторно сощурила глаза и отвернулась, прикрыв лицо непременным предметом своего гардероба — веером, а Анариэль и вовсе вскрикнула, изящно, но совсем неженственно отпрыгнув от борта.

К сожалению, всякая дорога когда-нибудь кончается. Тем более что императорская ладья обладает превосходной скоростью движения. Белые стены Царьграда взмыли из вод моря слишком быстро, и вот уже стремительное «Знамя» замедляет свой ход, входя в одну из гаваней города.

К великой радости Цесаревича встречающих не было. То есть среди них не было журналистов и всей администрации города. Только небольшой отряд клибанариев — закованных в раскаленную добела броню витязей-ифритов на огненных единорогах — и сам наместник Византийского царства, которые прибыли сюда препроводить Его Императорское Высочество с корабля непосредственно на бал. Короткий отдых закончился. Времени не хватило даже попрощаться с Ведевутом, который собирался немедленно отправиться в ближайший призывной пункт. Впрочем, тому, кто скрывался за маской огра, это было только на руку. Он был из тех, кто должен уметь быть у всех на глазах в нужное время, но после моментально исчезать без следа.

Пока Огнеслав в окружении пламенных всадников на огненном единороге въезжал в город, а за ним в ажурной карете следовали девушки и сопровождающий их Святослав, пока все горожане, присутствовавшие при прибытии «Знамени», с нескрываемым любопытством наблюдали за Цесаревичем и его спутниками, жарко обсуждая старые и на ходу сочиняя новые слухи и сплетни, Ведевут незаметно просочился сквозь только начавших толпиться людей и уже через минуту затерялся среди узких портовых улочек.

Желтокожие могучие огры хоть и не были частыми гостями старой столицы, но и не были настолько редки, чтоб каждый сопровождал их взглядом. Ведевуту удалось без приключений добраться до призывного пункта, даже подвыпившие портовые грузчики по пути не встретились. Используя городские порталы, огр быстро оказался в Халкедоне, районе Царьграда на другом берегу пролива, и без промедлений добрался до стальных ворот больших казарм, где и проходил призыв.

Кроме высокой стены и хорошо укрепленного пропускного пункта, военная слобода имела свое стационарное защитное поле и множество охранных амулетов и знаков. Это было одно из самых закрытых и охраняемых зданий в городе. Как раз то, что нужно Ведевуту.

Показав свои документы часовому, присовокупив к ним повестку и пройдя арку осмотра, огр получил краткую инструкцию, которую благополучно пропустил мимо ушей, но караульного поблагодарил. Поправив натирающую плечи объемную сумку, Ведевут споро зашагал к неприметному зданию из серого кирпича. Здесь пришлось простоять долгую минуту под пристальным и тяжелым взглядом полковника, по внешнему виду которого можно было судить, что он, во-первых, человек, во-вторых, редкостная сволочь. Он, молча пробежавшись глазами по бумагам гостя, вызвал некоего «темного, мать его гидра, мозгокрута» и принялся ждать.

Через минуту деревянная, обитая железом дверь в кабинет тихо открылась, в проеме появился высоченный драконид, привычно наклонившийся, избегая удара о низкий для него косяк. Судя по форме и знакам различия, новоприбывший был местным аколуфом, иными словами сопровождающим. Данная должность была аналогом войскового священника, только от карающих.

— Здравствуйте, ваше сиятельство, — лучезарно, насколько это возможно в исполнении зубастого ящера, улыбнулся драконид. — Простите за беспокойство, но не могли бы Вы проследовать за мной. Вы обучались в нашем тарикате, и, перед тем как уважаемый Пшемыслав определит Вас в армейское подразделение, нам нужно проверить, не подойдете ли Вы для наших операций. Ваши умения могут очень помочь Империи.

— Конечно, ваше высокоблагородие! — тут же с готовностью подскочил Ведевут. — Чем могу быть полезен?

— Пока просто проследуйте за мной, — любезно ответил драконид и, уже обращаясь к полковнику, добавил: — Спасибо за содействие, Пшемыслав.

В ответ он получил какое-то недовольно-рассерженное бурчание, больше напоминающее пожелание проваливать из кабинета поскорее.

В полном молчании карающий провел огра по узким коридорам в неприметную комнатку в самом дальнем и темном закутке здания. Дверь этого помещения была на вид совсем хлипкая, даже замка не имела, но она надежно скрывала за собой кабинет аколуфа.