Смерть воды и огня

"Не "напуган болезнью", а сослался на болезнь, чтобы скрыть свой страх..." - мысленно поправил я Анечку. Заперся в своей квартире, в надежде, что уж там-то никакие ужасы его не достанут. Однако в букинист иностранной литературы напротив итальянского посольства все-таки вышел... Какая-то книга для работы очень понадобилась? Да, очень похоже на профессора - ради работы пренебречь любой опасностью! Или кружил вокруг итальянского посольства, колеблясь, обращаться ему все-таки за визой или нет... А заодно, не удержался, заглянул в книжный магазин. Возможно, он уже почти готов был обратиться за визой - но увидел Акличага и Студнева, и все страхи проснулись в нем с прежней силой! Он никак не хотел, чтобы некто вновь увидел его в их компании.

То есть, он полагал, что уж возле итальянского посольства за всеми точно будут следить. И, если на Акличага и впрямь было совершено покушение, то не ошибся.

И он вполне мог стать свидетелем этого покушения... Тогда, конечно, он сейчас наглухо заперся и забаррикадировался в своей квартире и дрожит, как осиновый лист... Может вообще отказаться разговаривать... Но, с другой стороны, он может поведать что-то очень ценное. Если удастся его растормошить...

Делать нечего. Попрощавшись с Анечкой, я набрал номер профессора Черемшина.

Просто интересно, что могло повергнуть его в такой ужас? Ведь он, при всей своей чудаковатости и отстраненности от мира, был из тех старых интеллигентов, которых трудно запугать...

ГЛАВА ПЯТАЯ

- Слушаю, - услышал я глуховатый голос, так памятный мне по студенческим временам.

- Здравствуйте, Родион Романович, - сказал я. - Вы меня, конечно, не помните. Я - Андрей Хованцев, в свое время слушал ваши лекции...

- Действительно, не припоминаю, - сказал он.

- Родион Романович, можно ли мне подъехать к вам? - спросил я. - Дело довольно важное...

- Что за дело? Вам нужна какая-то научная консультация?..

- Нет, - ответил я. - С наукой мне, к сожалению, пришлось расстаться. На хлеб зарабатывать надо, а наукой сейчас не прокормишься, сами понимаете...

- И чем вы сейчас занимаетесь? - поинтересовался профессор.

- Как это ни странно, но я работаю в детективном агентстве.

Последовала долгая пауза - Черемшин, вполне очевидно, был потрясен.

- И вы... - проговорил он наконец. - И вы как-то... Я имею в виду, вас интересует что-то, связанное с...

- Да, с вашей поездкой в Лондон, - сказал я. - Дело в том, что люди, с которыми вы пересекались в Лондоне, обратились в наше агентство в поисках защиты...

- А, эта странная пара! - сразу сообразил профессор. - Шаман и его ученик, так?

- Именно так.

- А разве они не... - профессор осекся.

- Что вы имеете в виду? - живо спросил я.

- Неважно. Это хорошо... Это хорошо... - почему-то профессор испытал огромное облегчение, это было понятно и по его голосу, в котором сразу исчезла напряженность.

- Что "хорошо"? - поинтересовался я.

- Это хорошо, что они к вам обратились.

- Профессор, - сказал я, - вы явно что-то знаете. Если пожелаете, мы возьмем на себя обеспечение вашей безопасности. Но в любом случае, нам надо встретиться и поговорить... если вы не против.

- Я нисколько не против, - откликнулся профессор. - Приятно, знаете, осознавать, что ты уже не один на один со своими проблемами. Вот только как нам лучше встретиться?..

- Я бы мог подъехать прямо сейчас, - предложил я.

- Нет, - профессор замялся, - пожалуй, не стоит. Видите ли...

- Вы не уверены во мне? Не уверены, что я - это я? - спросил я, стараясь говорить шутливым тоном, чтобы подчеркнуть: если у профессора и есть подобные подозрения, то мне они нисколько не обидны.

- Ну... - чувствовалось, что профессор смутился. - Мне, так сказать, надо морально подготовиться к этой встрече... Вы знаете, я бы мог предложить вам один вариант... Несколько необычный, но, возможно, он вас устроит.

- Да? Какой?

- Завтра утром - похороны Дурманова.

- Вы хотите побывать на этих похоронах? - удивился я.

- Ну... Я слышал и читал о Дурманове много нехорошего, однако мне он очень помог, благодаря поддержке его фонда я смог закончить мой многолетний труд, и будет только справедливо, если я отдам ему последний долг благодарности. Во всяком случае, я собираюсь побывать на похоронах, как мне ни страшно выходить из квартиры. А если вы будете там, рядом со мной, я буду совсем спокоен. Потом мы могли бы поговорить в каком-нибудь тихом месте... Например, и домой ко мне приехать. Вы хорошо меня помните?

- В общих чертах, - ответил я. - Ведь, если не считать зачета, я видел вас в основном только на кафедре, довольно далеко от себя, и к тому же это было тысячу лет назад. Но я вас узнаю. Может, случится такое чудо, что и вы меня узнаете.

- Зачет, да... - пробормотал профессор. - Столько студентов было за эти годы, что вряд ли... Хотя, кто знает...

- Если хотите, я могу к вам подъехать и отвезти вас на похороны на своей машине.

- Ну... - профессора опять одолели сомнения. - Нет, пожалуй, я сам доберусь. Кстати, как вас зовут?

- Андрей. Андрей Хованцев.