Смерть волкам

- Я совсем не думал, что встречу тебя здесь, - заговорил Тальнар. - Знал бы, одел бы что-нибудь поприличнее. Стоим сейчас здесь с тобой, как принцесса и бродяга.

Обтрёпанная коричневая юбчонка, мальчишеская рубашка в клетку, волосы завязаны в небрежный хвостик - хороша принцесса. Веглао почувствовала, что краснеет. Она разрывалась на части - никогда ещё ей не было одновременно так сладко и так страшно.

- Я всё-таки уеду, - продолжал Тальнар, - дня через два-три. Но знаешь, я так люблю этот лес. Как подумаю, что долго его не увижу, так как-то не по себе делается. Говорят, в Риндаре вообще нет лиственных лесов, один только бор кругом.

- Ага, - пискнула Веглао. Тальнар по-прежнему мягко держал её за плечо, прикосновение это было лёгоньким, как крыло бабочки - шевельнись, и оно исчезнет.

- А в Хорсин ты заходил? - спросила она. Тальнар покачал головой - медленно, как будто эта идея вообще не приходила ему в голову.

- Нет... кстати, может, и зайду. Может, даже сегодня вечером.

- Да, да, сегодня вечером, - слегка оживилась Веглао. - В восемь часов в клубе начинаются танцы. И ты тоже приходи!

Последнее вырвалось у неё быстрее, чем она поняла, что только что сама впервые в жизни пригласила парня на свидание. Тальнар улыбнулся ей так, что её сердце подпрыгнуло до самого горла.

- Отличная идея. Вечер танцев! Вы, наверное, уже забыли всё, чему я вас учил?

- Я ничего не забыла, - пылко возразила Веглао. - Так ты придёшь?

- Приду, - уверенно сказал Тальнар. "Танцы. Много людей"

Веглао расцвела от этих его слов. Чуть-чуть запнувшись, она поблагодарила его, но Тальнар только небрежно тряхнул спутавшимися, но по-прежнему красивыми волосами:

- Мне это совсем не сложно.

Уже когда Веглао отошла на несколько шагов, он окликнул её:

- Но только ты никому не говори, что видела меня здесь!

- Хорошо! - воскликнула девочка счастливым голосом.

Домой Веглао летела, как на крыльях. Она уже не чувствовала никакой обиды на Ригтирна и, влетев в комнату, где он слушал радио, кинулась ему на шею.

- Что это с тобой? - спросил он ворчливым тоном, но в его голосе слышался смех. Он встал и, обхватив её руками, покружил по комнате. Веглао поцеловала его в щёку, Ригтирн рассмеялся и взъерошил ей волосы. Девочка прижалась щекой к его щеке и счастливо выдохнула ему на ухо:

- Прости меня, я была такой дурой... Можно, я сегодня пойду на танцы?

3

Веглао тщательно подготовилась. Она вымыла волосы и расчесала их на косой пробор, надела своё самое красивое платье, доставшееся от мамы - чёрное, в мелкий белый горох, с белым воротничком и манжетами, подолом до середины голени и белым поясом. Сначала, правда, платье пришлось немножко подогнать - хотя Веглао была довольно высокой для своих тринадцати лет, фигурка у неё всё ещё была плоской, а платье было рассчитано на взрослую женщину.

Около восьми часов вечера она надела платье и тщательно вычищенные туфельки, поправила волосы и вышла в гостиную, где сидел её брат. Ригтирн обернулся на её шаги и в первую секунду её не узнал. Её тонкое личико побледнело, глаза взволнованно блестели, дрожащие руки мяли подол платья.

- Ну ты даёшь, Веглао, - проговорил Ригтирн. Ещё никогда на его памяти она не выглядела такой взрослой и красивой. Она поняла его слова по-своему.

- Я такая некрасивая... - проговорила она, чуть не плача.

- Вот уж нет. Ты хорошенькая, - Ригтирн протянул руку и устало потрепал её по голове. Веглао увернулась от его руки и принялась быстро приглаживать волосы.

- Я похожа на маму? - спросила она. Ригтирн окинул её взглядом. Худенькая, нескладная, с тонкими руками и острыми локтями, она была похожа на их мать только цветом волос и глаз - то есть ровно в той же степени, в какой на неё был похож он.

- Да, очень похожа, - со вздохом сказал он. - Веглао, не задерживайся допоздна. Если ты не придёшь к десяти, я пойду за тобой...

- Ригтирн! - девочка быстро обернулась, округлив глаза и умоляюще выпятив порозовевшие губки.

- Ладно. Пол-одиннадцатого дома как штык.

- Спасибо! - расцвела Веглао. Она подбежала к висевшему на стене зеркальцу и приподнялась на цыпочки, вытянув шею. - Я правда красивая?

- Правда-правда. Не опаздывай.

Веглао поцеловала его в щёку и убежала. И едва за ней захлопнулась дверь, Ригтирна вдруг разом охватило какое-то щемящее, болезненное чувство, как будто внезапно открылась старая рана или вновь заболел воспалившийся зуб. Внезапно он почувствовал дикое желание побежать следом за ней и уговорить её остаться сегодня дома, но быстро уговорил себя не устраивать панику на пустом месте.