Смерть возрожденная

Барон и орденский дознаватель оставили коней с остальным отрядом и прошмыгнули сквозь ряды палаток. Укрывшись в плащи с головой, они попытались слиться с толпой, в которой обнаружили офицеров из городского гарнизона. Те покупали что-то для службы.

Среди разглагольствующих торговцев Кулескор определил одного особо расторопного, что едва не вываливался из лавки, сотрясая воздух какими-то снадобьями.

– Подходи, добрый люд! В тяжкие годы народ нортирцев способен вернуть себе веру и милость Всевышнего только священной водой! Окропив тело и разум, дети Его разнесут в труху горы, выпьют океаны и голыми руками заборют всех демонов Преисподней! Как тогда, в конце прошлой эпохи! Именно наши войска высадились в Гил Амасе и могучим ударом пронесли войско демонов, пока силы остальных народов-иноверцев бежали и прятались!

– Чушь собачья… – прошептал Кулес спутнику.

– Почему? – рыцарь, казалось, должен знать историю в силу образования.

– Наши войска тогда демоны первыми смели, – пояснил дворянин, оглядывая снующий по базару люд. – Сражение закончил второй экспедиционный корпус Его Императорского Величества. Имперцы высадились под огненным дождём и с песчаных пляжей врезались в пылающе-рогатый поток. После сражения наши выжившие забрались на самые высокие холмы и поразвешали там церковных штандартов. Оттуда и легенда, что исход сражения решили мы, нортирцы.

–…только тогда он становится мужчиной! Когда найдёт в себе силу признаться, что сам виновен в гибели своей любимой!

Кулескор одеревенел. Идея пропала из его головы, вернулось чувство стыда. Он мог убить свою семью, отправив для мнимой безопасности в столицу государства. Его ошибка.

Торгаш продолжал словоблудить. Барон уставился на него. Тот отвечал косым взглядом, даже, показалось на мгновение, усмехался тонкими тёмными усами.

– Господин, зелье от кровавого шертана есть? – спросил Кулес первое, что пришло в голову.

– Нет, сударь! – ответил купец. – Такие зелья не проходят сертификацию гильдии алхимиков, а потому их запрещено поставлять на рынок!

– Милый господин, а как насчёт зелья соловьиной храбрости? – поддержал дознаватель. – Очень уж хочу своему начальству высказать всё, что накопилось за три года кабинетной работы!

Торговец погладил лихие усы, осмотрел двух строптивых покупателей, в лицах которых распознавались военные. Особенно Кулескора выдавал шрам на всю щёку. Наконец зазывала махнул рукой:

– Приходите чуть позже, оставлю для вас пару баночек! Сейчас нету, но нужный человечек принесёт! Клянусь илтатриями, принесёт!

Выбравшись из тисков толпы, Кулес нашёл Ортена и спросил у него:

– Это что сейчас я слышал, шифр какой-то?

– Истина так, ваша милость, – рыцарь-фогт позволил себе улыбнуться. – На нашем языке он означает: «Позови старшего, иначе твою лавку прикроют».

– Хмм… как часто вы шифр меняете, чтобы сохранять конспирацию?

– Раз в неделю, иногда чаще. Ваша милость, а какой у вас был план, если не секрет?

– Ловля на живца… – стыдливо огляделся Кулескор. – От кузена нахватался, он у меня наёмник. То в дальних гарнизонах службу несёт, то…

– Хотели зелья, судари? – между военными возникла низкорослая фигура с бойким взглядом жаждущего что-то предложить человека. – Тсс, давайте за мной.

Кулес следовал тенью орденского офицера. Коротышка довёл их по проулку до неприметного домишки, постучался в определённой последовательности – дверь открылась.

Взору гостей предстало помещение, отдалённо напоминающее таверну. Проводник усадил их за пустой стол, к которому спустя время подсел неприметный с виду сероглазый мужчина в шаппероне. Дрался он явно много за свою жизнь, чему свидетельствовал кривой нос.

– Чем могу помочь доблестному ордену Мучеников? – спросил незнакомец.

Кулескор не знал местных обычаев, потому молчал. Дознаватель Ортен начал допрос:

– Кто управляет городом? Говори по существу, Шрам, – барон понял, что кличку бандит получил не просто так. Хотя ни на лице, ни на руках каких-то увечий не виднелось.

– Бурмистр Р'Лекун, – кривоносый улыбнулся. – Мы в казну платим справно.

Дознаватель молниеносно перекинулся через стол, вцепился тому за татуированное запястье и начал заламывать. Кулес схватился за оружие, но окружающие не проявляли агрессии, словно сами желали избавиться от соратника и ожидали развязки.

– Правду, еблан, – прорычал рыцарь-фогт. – От этих слов судьба страны может зависеть. Сейчас мы не ваши наркопритоны ищем. Кто ваш лидер и покровитель?

– Неужели сами не знаете, ох… раз ведёте нас последние лет десять?.. – скрежеща зубами, удивился кривоносый.

– Он постоянно ускользает и игнорирует встречи с нами, – проговорил Ортен, круче выворачивая руку собеседнику. – Говори. Нам плевать на ваши мелкие делишки, у нас дело серьёзное и касается всего нортирского народа.

Кажется, моментом взгляд бандита прояснился. Пробудилась совесть? Кулескор продолжал молчаливо наблюдать за сценой, пока кривоносый не обратился к нему:

– Орденский начальник?

– Тебя не должно ебать, – рыкнул барон.