Смерть возрожденная

Бомбочка разбилась о лицо готового к бою Дары – чары из синих ладоней пролетели мимо Кулескора. Он ловко перескочил через стол и навалился всем весом на хозяина. Вихрь начал опасно обволакивать чужака; барон почувствовал, как его тело пропитывают волны тока. Удар латной перчаткой в синее лицо. Ещё и ещё. Из разбитого носа джинна потекла сапфирового тона кровь. Он откашлялся и размяк, но отбросил противника разрядом молнии – барон едва не стукнулся головой о люстру и приземлился на один из стеллажей с приказом:

– Парни, закрыть дверь!

Рыцари забаррикадировались. Шум бандиты поднять не успели, не ожидая дерзости всего от трёх человек. Однако из-за столов неведомо откуда появились телохранители – четверо набросились на рыцарей, пятый попытался с помощью посоха подстрелить барона. Он перескочил на соседнюю полку, ушёл с линии огня и раскачал стеллаж под ногами. Началось обрушение, прямо в сторону дерущихся.

– Клив, берегись! – рявкнул барон.

Рыцарь оттолкнул двух бандитов; Кулес упал на одного, второго придавало полками и книгами. В вожака орденцев прилетели чары, его покачнуло, волосы встали дыбом. Он выхватил из сумки несколько взрывоопасных колб и бросил вперёд. Разряд молнии дал опасную искру по горючей жидкости, рабочий зал джинна запылал. Рыцари справились с оставшимися бандитами, увидели, как чародей забрался на окно, держа за собой Дару, и с помощью ледяных чар погасил возгорание. Когда приготовился пустить магию в Кулескора, тот достал метательный нож и попал в самую руку беглеца – он выпал из окна вниз, выпустив избитого джинна. Барон подскочил, схватил его и потащил назад.

Вся его морда, кроме уродского цвета глаз и кожи глубоководного оттенка, напоминала в нём человека. Кулес достал из-под подола плаща заранее припасённую верёвку, с помощью подскочивших рыцарей связал Дару по рукам и грозно приказал:

– Преврати ноги в человеческие.

– Убивай… – проревел он, сплюнув тёмно-синюю эссенцию. Колпак слетел с головы, обнажив лысую голову и короткую косу на затылке. – Без меня банды станут ещё бесконтрольнее. Но подчиняться я не намерен…

– Я не хочу убивать! – прорычал Кулескор. – Однако готов проверить, можно ли превратить подобное тебе существо в одного из этих кадавров, с какими мы столкнулись в университете Наркивьи! В наших темницах ещё остались оккультисты. Мы прикажем им трудиться днём и ночью, но ты станешь куклой в их руках. Нужно будет, все вы, алчные до денег твари, станете такими!

– Джинн – элементаль! – у раненого прорезался неприятный фальцет. – Элементалей невозможно обратить или зомбировать! Иммунитет к магии разума в наших телах!

– Будем проверять! – Кулес заткнул ему рот первым попавшимся клочком бумаги и накинул на голову мешок.

Джинна связали второй верёвкой. Один рыцарь следил за пленником, другой помогал похитителю искать лампу. Перерыли весь кабинет, не забыв справиться с оставшимися источниками пламени. С полок посыпались бесконечные ряды томов, столы чужаки перевернули. Пусто. Кулескор не выдержал и начал опрокидывать стеллаж за стеллажом. В двери забарабанили, но завал не поддавался бандитам. Наконец в огромном зале остались два целых стеллажа, что стояли напротив окон. Кулес проверил: прикреплены, отнять от стен невозможно.

– Сталь, ваша милость, – прокомментировал рыцарь-погромщик, постучав по одной из полок. – Покрашена под дерево.

– Срываем, братья!

Кулескор нашёл торшер с длинной толстой ножкой, оторвал основание и впился в засвет, доводя руки до онемения. Послышался звон, полки засвистели металлом. Рыцарь помогал, второй пришёл на помощь. Втроём удалось оторвать одну створку – показался узкий проход в едва освещённый туннель и система рычажков с канатами. Джинна забрали с собой и двинули вниз.

В помещении без окон располагались стеллажи с другим содержимым, если судить по коркам. Кулес огляделся, взял пару томов: заполнены дипломатической перепиской. Самая ранняя дата и подпись Дары рядом – начало Третьей эпохи, хотя язык и названия государств принадлежали не Нортирии. Значит, джинну не меньше тысячи лет. Однако он так глупо попался в лапы существа, которое проживает по сравнению с ним мгновение.

Спальное место у похищенного словно списано с легенд – узорчатый ковёр, над которым Дара, видимо, парил. Кулескор вспомнил, что джинны и многие другие элементарные существа не спят, но могут впадать в транс или медитировать. Таким образом они восстанавливают силы, хотя и могут легко пробуждаться при любом изменении окружающей среды.

Один из рыцарей передал командиру золотой чайничек, украшенный лазурью под цвет кожи хозяина. Барон помнил легенды и не верил, что сейчас ему предстояло проверить одну из них. Джиннов по имеющейся хронике долгие века никто не пленял и не выпускал из мест их обиталищ – крохотных карманных измерений. Эти таинственные существа в течение трёх известных эпох являлись свободными. Но Кулес решил для себя, что за настоящую свободу нужно расплачиваться.