Смерть возрожденная

– Уходите отсюда! – прокричал огнеборец, который наполнял водой из цистерны вёдра для вереницы сослуживцев. – Это больше не человек!

Клайла схватила подругу за лицо с кровавой отметиной на лбу, у раненой внезапно прояснился взгляд. Один из рыцарей с размаху врезал Иллаэ по животу, та выгнулась змеёй, яростно прошипела и бросилась на обидчика. Рейсте оттащил безумную от сослуживца, достал кинжал и точным уколом вонзил в место клейма. Глаза маркизы потухли, она рухнула на живот, из головы ручьём потекла кровь.

– Ты, чёртов ублюдок! – Клайла бросилась на командира.

– Кирдо, хватай её! – Рейсте передал хозяйку в руки сослуживца. – Бежим!

Дальше для Клайлы всё происходило, словно в тумане. Первый рыцарь бежал, держа её на плече. Второй с клинком наперевес петлял вокруг. Дважды вооружённый бросался на какие-то странные силуэты в колпаках на безумные головы. Один раз носильщик грубо положил её на мостовую, баронесса подняла взор: оба рыцаря рубились со стаей колпачников. Раздался стон, кто-то из них рухнул. В тумане из-за слёз она не поняла, кто. Рухнувший что-то приказал второму, тот поднял хозяйку на плечо и побежал по улочке дальше. Клайла увидела, как оставшийся утонул в океане колпаков.

Не помнила она пробуждения. Вокруг проплывали знакомые, но одновременно чужие лица. Несколько человек.

– Кирдо, Корст, очнулась! Матушка!

Девушка бросилась на шею. Клайла похлопала её по спине, чмокнула в щёку. Обменялась поцелуями и объятьями с подскочившим сыном. Над троицей возвысился сир Кирдо, лицо его украшали два свежих шрама с запёкшейся кровью.

– Я помню последние мгновения перед утерей сознания… – проговорила баронесса. – Сколько меня не было с вами?

– Целую ночь, – ответил рыцарь. – Мы успели выспаться и отдохнуть. Но также выяснили, что в дневное время суток в городе стало опаснее.

– Рейсте? – слезливо продолжала она.

– Задержал погоню, – кротко сказал тот. Потерявшая сознание сложила ладони в молитве. – Мы выломали дверь в заброшенный дом, заперлись здесь. На улицах полно патрулей.

– Если кто-то увидел нас, это конец… – прошептала хозяйка. – Кирдо, ты понял, что произошло с Иллаэ? Что это, рыцарь? Почему Рейсте убил её?

– Не знаю. Но ваша подруга, госпожа, более не напоминала человека. Особенно с учётом того, что не имела одежды, и это не волновало её при пробуждении.

– Всевышний, спаси, сохрани бренную душу… – пролепетала Клайла про себя. – Ох, что же нам делать? Кирдо, теперь ты за старшего.

– Мы всё ещё находимся где-то в центре южной части города, недалеко от сожжённого поместья, – рыцарь подошёл к заколоченному окну. – За время всего утра у меня сложилось впечатление, что людей на цепях и в ошейниках используют вместо собак. Словно они должны чуять чужаков.

– Что за жуткие опыты здесь проводились? – не выдержал Корст.

– И почему папа отправил нас сюда, считая, что здесь безопаснее всего? – всплакнула Найлиа. – Это ведь рассадник заразы! Отсюда еретичество черпает свою силу!

– Думаю, отец не знал, что тут происходит, – мать обняла детей. – Кирдо, нам нужно пропитание и место, где можно справлять нужду. Попробуйте выломать те подполы. В больших городах обычно под первым этажом находятся погреба или складские помещения. Сын, прости мне мою порывистость. Теперь ты вместо Рейсте. Защищайте нас вчетвером.

Два домашних стража поклонились. Корст и Кирдо отмолчались.

***

– Кулес, ты совсем из ума выжил?! – возмутился Лорбели. – У нас всего пятьдесят человек, а эти, если их нагнать плетью, несколько сотен могут собрать!

– Сир, зачем же ты собирал всё орденское войско? – воспротивился барон, пока остальные переговаривались, построившись в переулке между двумя плотными линиями домов. – У нас сейчас есть передовой отряд и какая-то зацепка, что можно считать отличной возможностью связать ниточки.

– Я не хочу устраивать в городе резню, если что-то пойдёт не так, – помотал головой командующий. – Пусть отряд прикрывает нас. Не нужно провоцировать змею, выставляя свои клыки напоказ в её логове.

Кулескор осмотрел остальных. К вечеру удалось собрать всех. Плоддеан не нашёл никакой информации, но смог присоединить к отряду двух рыцарей, которые несли службу в городе и не успели выехать в Наркивью.

– Да будет так, Лорбели. Кто пойдёт на переговоры? Ты, командующий? Не слишком рискованно?

– Рискованно, Кулескор. Дознаватель из твоего отряда рассказал, как резок ты в своих словах. Остаётся твой кузен.

– Ты не знаешь его, – кивнул Кулес на Плоддеана. Он переговаривался с капитаном их рыцарей Онгедеаром. – Проще разворачиваться или идти собирать другие ниточки.

Военачальник вышел на середину дороги. Мелькающие вдали люди, едва завидев конный отряд во всеоружии, разворачивались и скрывались за углом. Чужаки фактически перегородили переулок. Лорбели сомкнул ладони в молитве, обратил взор к потухшим небесам между двух карнизов крыш, словно желал подсказку свыше.