Смерть возрожденная

Глава 1. Оплот веры

– Не стрелять! – приказал капитан Онгедеар, командир домашних рыцарей. – Не стрелять, раздери вас Пантеон!

Кулескор осмотрел подчинённых: рыцари обратили копья против высыпавших на тракт вооружённых всадников в незнакомых цветах. Боевые слуги взвели арбалеты, но слушали капитана. Плоддеан или Плод, двоюродный брат, напоминающий старшего родственника, направил оружие на противника.

– Кто такие?! Кому служите?! – пробасили со стороны подлеска.

– Это вы назовите себя! – рявкнул в ответ Плоддеан, кузен Кулеса. – У вас ни гербов, ни хера за душой нет! Это не ваша земля, как и не наша! Но у нас хотя бы знамя есть!

– Знамя любой бандит с убитых взять может! У вас командир почему золотой анх на груди выгравировал, но над головой вы несёте тряпку с дворнягой? – продолжал басить некто, очевидно, командир чужаков. – Повторяю в последний раз, назовитесь! Нас больше в два раза, потеряем кого, но вы здесь лежать останетесь!

– Кулескор Кортрайну! – ответил старший брат. – Человека рядом зовут Плоддеан, это мой кузен, вернулся с наёмничьей службы! Вы знаете, где проживает наш род? Знаете, что мы связаны с военно-монашескими орденами конфедерации?

Из строя всадников выехал неприметный на фоне остальных. Отличала его золотая лента на предплечье и такая же на конской сбруе. «Символ, – подумал Кулескор. – Знак для своих».

– Вайны говорят «ваше благородие», но мы, нортирцы…

–…судим не по титулу, а по поступкам, – закончил мысль всадника с лентами Кулес.

– Ох, не ожидал увидеть здесь своих, Кулескор, – командир засадного отряда поклонил голову. – Сир Тайре пеа Стерну. Остался за старшего после гибели мастера Нойрде.

– Как он погиб? – барон подъехал поближе.

– Позвольте вашу руку… – Кулескор снял перчатку, ожидая рукопожатие, но ленточный рыцарь притянул его к себе и под взведённые арбалеты подчинённых отогнул рукава поддоспешной куртки и кольчуги. – Так, спокойно там все! Сейчас нужно каждого проверять!

– Не все фанатики носят клейма или татуировки о приверженности к оккультным наукам! – прорычал Кулес, освободившись из лап сира Тайре и жестом призвав своих не дёргаться.

– Это мера предосторожности, – ответил командир чужаков. – Мастер Нойрде погиб в десяти иттах2 к западу отсюда. Мы прикрывали ополченцев и одно из хозяйств, что верны не епископу Дарвия, а здравому смыслу. К сожалению, приехали поздно. Церковники перебили местных, а мы самих фанатиков. Тела так и стынут недалеко от мельничных полей.

Кулескор кивал, вспоминая вчерашнюю дорогу перед вечерним привалом.

– Барон, вы держите путь в Наркивью, в оплот нашей веры? – спросил сир Тайре после недолгого молчания.

– Если свободный от тлетворного влияния город имеет самый благоразумный магистрат в южных феодах конфедерации, – ответил Кулескор, – то только там мы сможем собрать свою силу и высказать слово правды и епископам, и вайнам-южанам. Вы поедете с нами?

– Почту за честь, но вынужден отказать, – ленточный рыцарь двумя жестами приказал своим разворачиваться и прятаться обратно в лесу. – Мы патрулируем эту местность, у нас есть несколько гонцов. Наша задача разрезать строй местных фанатиков, если они прознают про нас и начнут собираться в ответ. К сожалению, недалеко отсюда мы понесли потери от одного такого отряда, что я описал ранее.

– Путь до Наркивьи безопасен? – старший барон кивнул подчинённым. Они двинулись дальше.

– Не могу быть уверен, – в глазах сира Тайре мелькнула тоска. – Моя мнительность тому явный признак. Доброго пути. Да прибудет с вами Вечный Свет. Настоящий, не осквернённый.

– Darre3, – барон поклонил голову и кинулся догонять отряд.

Когда отъехали от места засады, Плоддеан поравнялся с Кулесом и спросил:

– Я отсутствовал дома меньше года, брат, неужели дело куда серьёзнее, чем можно представить?

– Уже несколько дней пытаюсь объяснить тебе, Плод, – ответил Кулескор, оглядывая чернеющую от копоти землю у порушенной постройки рядом с трактом. – С поводка все сцепились. А я, идиот несчастный, доверился Картии. Помнишь нашего соседа из замка Ферхао?

– Этот обмудок на каждом балу в нашем замке по придворной насилует, – прорычал кузен. – Зато потом усердно молится. Даже в лоб не прописать.

– Он пару месяцев назад доложил от своих связных из столицы, из самого Лартомиана, что южане собираются воевать с нами. Помнишь моё последнее письмо?

– Да, – Плод объехал брошенную посреди дороги телегу. С борта в окружении мух свесились два тела в льняных рубахах. Видимо, убиты рыцарями из засады. – Король наших южных соседей вайнов действительно отречён от престола? Сначала он искал спасения у северян в Акадар Фрадуре, но те изгнали его, пришлось прятаться у нашего архиепископа?

– Верно, – кивнул старший двоюродный брат. – В столицу прислали несколько дипломатических нот. Вайндуолский принц, сын короля-изгнанника, требует выдачи. Церковь отказывается. А мы, дворяне, даже не поставлены в известность. Потому магистр ордена Серебряных Грошей объявил сбор. Нужно укрепить южную границу. Предполагаю, нас рассадят по замкам.