Смерть всегда рядом

— Могу. Я много чего могу. Но, Крис, ты же не хотел с этим связываться. Если это из-за меня, то не надо. Не меняй планы.

— Хоронить тебя в мои планы тоже не входит, а монастырь за пару-тройку дней не исчезнет. Ну, когда отправляемся?

— Сейчас.

Крис не ожидал такой прыти, но отказываться не стал. Только засомневался:

— Я не засну. Утро же.

— Держи! — Марко поставил перед ним пузырек со снотворным. — Выпей парочку. Часа на три хватит. Ангел, управишься?

— Постараюсь. Ну, пойдем?

Снотворное не подействовало. Крис вертелся на кровати, найти удобную позу не получалось. Когда он уже собирался плюнуть на все и встать, дверь распахнулась. В комнату вошла Анна.

— Что, тоже не спится? — приподнялся ей навстречу Крис.

Она рассмеялась:

— Ты так уверен, что бодраствуешь?

Крис огляделся. Вазочка на столе. Открытый блокнот. Карандаш откатился в сторону и балансировал на краю. Все, как обычно. Реально.

— Хочешь сказать, это сон?

Анна закрыла дверь. Прислушалась к щелчку замка. И предупредила:

— Увидишь кого — не бойся. Не разговаривай с ними. Не отвечай на вопросы. Хотя... это же твой сон. Вряд ли мы там кого встретим, если сам не позовешь.

— Это как? — испугался Крис?

— В общем, — Анна словно не услышала, — если не хочешь неожиданных гостей, ни о ком не думай, не вспоминай. Просто делай то, что я говорю. Все вопросы — после возвращения. Ну что, готов?

Крис перекрестился и выдохнул:

— Готов.

— Смотри, — Анна взялась за ручку двери, — там — кабинет ректора.

— Прямо там? — не поверил Крис.

Но Анна сказала правду. Широкое окно, массивный стол, книжные шкафы...

— Потрясающе! — Крис замер, не веря собственным глазам.

Анна прижала палец к губам:

— Потише!

— А если кто войдет? — не унимался Крис, разом забыв все предупреждения.

— Сон твой, — Анна листала ежедневник ректора, — так что ты просто проснешься.

— А ты?

В этот раз ответа не последовало. Анна подбирала ключ к запертому ящику стола. Крис постоял, а потом пошел осматривать книжные полки. В отсутствии хозяина сделать это было не сложно.

Сочинения древних философов и богословов выстроились в ряд. Крис осмотрел корешки. Большинство — на ненавистной латыни.

Другая полка хранила труды по экономике, психологии и педагогике.

— Нашел что-нибудь?

— Ничего, кроме того, что пад...

— Не называй имен! — предостерегла Анна. — Вообще о нем не думай!

— О том, что... он, — закончил мысль Крис, — полиглот, мы и без того знали. А у тебя есть что интересное?

— Нет. Обычная документальная текучка. Счета, приказы... Наверно, мы ошиблись. Пойдем.

— А библиотека? — напомнил Крис.

— Да что тут... — Анна замерла, вглядываясь во что-то между шкафами. Крис проследил за взглядом. Пустота. Только клочок тени. А вот на полке виднелась интересная книга.

Синий фолиант с золотым тиснением. Крису показалось, что он его уже видел. Но вот где... Точно не в этом кабинете. Но почему-то книга казалась важной.

Он протянул руку.

— Уходим! — Анна встревожено озиралась. — Немедленно!

— Книга... Я только...

— Быстро! — она кинулась к двери, но не успела. Стены кабинета, стол, шкафы подернулись рябью, выцвели, как забытая на солнце фотография и растворились. Им на смену пришла темнота и яростный шепот Марко:

— Да просыпайтесь же! Скорее!

Анна сидела на кровати. Вид у неё был ошарашенный.

— Марко, если ты...

Он не дал ей договорить:

— У нас гости.

По дороже от калитки шел кардинал.

35

— Задержи его, — Анна отпрянула от окна. — Как хочешь, но дай мне несколько минут!

Резкая трель звонка заглушила её слова. Марко кинулся к двери.

— Ты как? — Крису не нравилась бледность сновидицы.

— Нормально, — она лихорадочно поправляла одежду. — Смотри, не подведи. Ну, я пошла.

Трость ударяла в пол слишком тяжело и слишком медленно. Крис понял задумку и кинулся помогать.

Кардинал сидел в зале. На журнальном столике перед ним стояли вазочки с печеньем и конфетами. Марко возился на кухне. Судя по запахам — варил кофе.

— Марко, мне тоже, пожалуйста...

— Как скажешь, Ангел...

Кардинал поднялся навстречу. Анна заковыляла к креслу. Одной рукой она опиралась на трость, под локоть второй её поддерживал Крис.

— Ангел? — вместо приветствия переспросил гость.

— Марко очень впечатлился моим появлением тогда... У меня духу не хватило указать ему на дверь.

— Чудеса посланы нам всевышним, дабы мы укрепились в вере своей! — кардинал протянул Крису руку. Тот коснулся губами кольца и отступил.

Марко принес кофе. Белые сахарница и молочник резко выделялись на темной столешнице. Кардинал немного полюбовался на контраст прежде, чем пригубить кофе. Медленно, плавно, явно получая наслаждение от каждого глотка. Крис насторожился: гость или тянул время, или пытался что-то понять.

Анна оставалась невозмутимой. Она выдерживала паузу, и кардиналу пришлось заговорить первым:

— Мне показывали ваши бюллетени. Я ожидал, что вы в лучшем состоянии.

— Увы! Несколько дней назад я споткнулась на лестнице.

— Что же вы так не осторожно! — воскликнул кардинал. — А что было причиной? Уж не змея ли? Я слышал, в этой местности водятся крупные гадюки, и в этом году их необычайно много.