Смертельная битва

Они встали и пошли прочь от рингов, мимо Большого зала, к саду статуй, где был похоронен Арт Лин. Они были не единственными, кто направлялся в том направлении, и не первыми, кто туда пришел. Несколько человек из числа людей и бойцов Внешнего мира уже были в саду, когда они пришли, и с удивлением смотрели на человека, которого там увидели.

Джонни Кейдж стоял в саду статуй. Он стучал в металлический гонг, создавая шум, и кричал между ударами барабанов.

– Горо! Горо! – звал он, стуча в металлический гонг. – Горо!

Сквозь толпу к нему пробирался Шанг Цунг. Лицо колдуна было безмятежным, его по-прежнему окружала обычная толпа стражников и монахов.

– Что тебе нужно? – спросил колдун, приблизившись.

– Биг-мак и большая порция картошки фри меня бы вполне устроили, – усмехнулся Джонни, – но я соглашусь и на гигантский кусок сала с четырьмя руками.

– Ты вызываешь на бой Горо? – Шанг Цунг в недоумении покачал головой. – Сейчас не твой черёд.

– Так в чём проблема? – спросил Джонни. – Или здоровяк решил поспать?

– Ты так стремишься умереть? – спросил в свою очередь колдун. – Это участь настоящего героя.

– Я не тот, кто собирается умереть.

– Понятно, – вздохнул Шанг Цунг. – Ты просто глуп.

Колдун посмотрел на Джонни горящими глазами, наклонившись ближе, чтобы заглянуть в его душу.

– Я вижу, – наконец сказал он. – Ты хочешь защитить своих друзей.

– Ну и что с того? Либо я справлюсь, либо нет. Хочешь узнать – проверь.

– Не соверши ошибки, – Шанг Цунг говорил медленно и простыми словами, словно наставляя ребенка. – Они тоже умрут после того, как Горо убьёт тебя.

– Тогда тем более нет проблем, – усмехнулся Джонни. – Выведи его.

Колдун подпёр подбородок рукой, размышляя.

– Каким бы абсурдным не было твоё требование, – сказал он наконец, глядя прямо на Джонни, – я его выполню. Взамен я оставляю за собой право выбора победителя или кого-то другого по своему усмотрению, а также назначить место проведения последней битвы Турнира.

– Будь по-твоему, приятель, – усмехнулся Джонни.

Шанг Цунг громко рассмеялся. И, словно эхо, раздался громовой голос:

– Нет! – Лорд Рейден пробирался через толпу в саду и встал между колдуном и Джонни. Его глаза горели электрическим огнём, а голос звучал раскатисто и громко.

– Этого не предусмотрено правилами Турнира! – сказал он звонким голосом. – Чемпион сражается с кем-то, кроме Чемпиона дня, и финальная схватка назначается любым способом, кроме победы в предыдущем матче! Я не могу этого допустить.

– Слишком поздно, лорд Рейден, не тебе разрешать или запрещать что-то, – усмехнулся колдун. Его сильно позабавил гнев Рейдена. – Здесь командую я, и правила довольно просты. Как там у вас говорят, в вашем жалком Земном Царстве? "Уговор есть уговор"!

Колдун отвесил Рейдену издевательский поклон, затем повернулся и ушёл со своей свитой. Рейден повернулся к Джонни Кейджу.

– Что ты наделал? – разразился он громким гласом, его голубые глаза сверкали.

Джонни повернулся лицом к разгневанному Богу.

– Я воспользовался своим свободным правом, – сказал он. Его голос прозвучал как вызов. – Я сделал выбор. Это наш Турнир, ты не забыл? Люди с Земли? Сила жизни? Это "Смертельная битва"! Мы сражаемся с ним, а не ты. Это наша судьба, а не твоя!

– Хорошо, – кивнул Рейден. Быстрая улыбка промелькнула сквозь его мрачное выражение лица. Он повернулся к Соне и Лю, окинул их взглядом, прежде чем продолжил. – Наконец-то хоть один из вас что-то понял.

Глава четырнадцатая

На острове был полдень. Солнце находилось на полпути между зенитом и горизонтом. Приятный ветерок колыхал шёлковые знамена, шевелил и шелестел листвой. Возле сада статуй собрались бойцы из Земного Царства. Лю Кенг стоял среди них. Позади себя он услышал голос: женский, шепчущий, таинственный.

– Лю Кенг, твоё время придёт.

– Когда? – спросил Лю, не поворачивая головы. Его внимание было приковано к территории, которую расчищали стражи. – Кто бы ни победил в этой битве, всё уже кончено.

– Нет. Это ещё не конец.

Лю узнал этот голос. Он уже слышал его однажды, когда он шептал ему на ухо, когда он лежал прижатый к боевой арене.

– Что ты имеешь в виду? – спросил он. – Что тебе нужно?

– Мне нужно, чтобы ты мне доверял.

Лю обернулся. Принцесса Китана, окружённая своими фрейлинами, медленно уходила прочь.

* * *

Джонни Кейдж вошёл в сад статуй и небрежно прислонился к одному из постаментов. Одет он был в чёрную свободную форму, из кармана он достал тёмные очки, которые тут же надел.

– Что здесь происходит? – спросил он. – Мне что, придётся ждать весь день?

Словно в ответ, рядом со входом в туннель, ведущего в пещеру Шоканов, зазвучали гонги, яростно забили барабаны. Появилась огромная фигура Горо. Принц Шоканов остановился в лучах солнца, поднял четыре руки вверх и заревел куда-то в небо тем же криком, который он издал накануне вечером в Большом зале, перед тем как убить Арт Лина.