Смертельная клятва

Осенний солнечный свет проникает сквозь деревья, согревая мою кожу и заливая все красивым золотистым сиянием. Я чувствую, как напряжение покидает меня, и глубоко вдыхаю, мои губы впервые за несколько недель дернулись в настоящей улыбке. Это отличается от того, к чему я привыкла дома, но по-своему красиво, и у меня есть мысль, что можно было бы к этому привыкнуть. Я могла бы сделать это частью своего распорядка дня — бегать по тропе за домом…

Звук отвлекает меня, привлекая мое внимание влево. Это похоже на шелест листьев, а затем почти на тяжелые шаги, доносящиеся из-за деревьев в моем направлении. Мое сердце колотится в груди, адреналин превращается из чего-то приятного в нечто холодное и пугающее, а желудок сжимается.

Я замедляю шаг, глядя налево. Сначала я не вижу, чтобы что-то двигалось сквозь деревья, но потом появляется фигура, кто-то темный и слишком высокий, чтобы быть медведем.

Кто-то следит за мной? Я помню шорох, который иногда слышала ночью возле своего дома, звуки, которые я повторяла себе снова и снова, были просто деревьями, качающимися на ветру. Была ли я права, что все это время боялась?

Все мое внимание сосредоточено в лес слева от меня, настолько, что я не смотрю, куда иду. Моя нога цепляется за большой камень, чуть не сбивая меня с ног, и когда я наклоняюсь вперед, едва успев удержаться перед падением, я слышу внезапное резкое жужжание справа от себя.

Я замираю, какой-то первобытный инстинкт берет верх, и я медленно смотрю в направлении этого нового шума. Мое сердце почти замирает в груди, паника сжимает мое горло, когда я вижу гремучую змею толщиной с мое предплечье, плотно свернувшуюся рядом с камнем, о который я споткнулась, с головой, направленной в мою сторону, и яростно трясущимся хвостом.

Мой рот открывается, чтобы закричать, хотя я знаю, что так делать нельзя. Она собирается нанести удар, и никто не знает, что я здесь. Мне некому помочь, и…

— Сабрина.

Голос Каина Бреди прорезает воздух позади меня, его голос теряется во внезапной резкости его тона.

— Не двигайся, черт возьми.

4

САБРИНА

— Не двигайся, черт возьми.

Слова, кажется, звучат глухим эхом в моих ушах, когда я начинаю слегка кивать, но затем спохватываюсь. Я не могу оторвать взгляд от змеи, ее злобные глаза-бусинки устремлены на меня. В любом случае, я не думаю, что смогу двигаться. Я знаю, что и раньше мне было так страшно, например, в ту ночь, когда меня чуть не похитили в Чикаго, но сейчас я не могу вспомнить, что я чувствовала. Все, что я чувствую, это холодный, ледяной ужас, скользящий по моим венам, когда огромная змея снова трясет на меня хвостом, предупреждая меня, чтобы я отошла.

Вот только для этого уже слишком поздно. В тот момент, когда я вздрагиваю или двигаюсь, я знаю, что он нанесет удар.

— Не двигайся, — повторяет Каин, и я слышу медленный звук, словно что-то касается кожи. — Это будет громко. Постарайся не вздрагивать.

Это последнее предупреждение, которое я получаю, прежде чем увижу движение Каина. Он в мгновение ока поднимает пистолет, и я лишь краем глаза улавливаю его мельчайшие движения, прежде чем змея тоже замечает это движение, нанося молниеносный удар в тот самый момент, когда в моих ушах внезапно начинает звенеть резкий треск выстрела.

Я кричу. Я ничего не могу с этим поделать. В одну секунду змея приближается ко мне, и я инстинктивно отпрыгиваю назад, не в силах заставить себя оставаться на месте, как того требовал Каин. А затем, в следующий момент, я дрожу, как лист, глядя на окровавленное тело змеи, почти перевернутое пополам пулей с близкого расстояния.

Каин тяжело дышит рядом со мной.

— С тобой все в порядке? — Требует он, делая два быстрых шага в мою сторону. Его рука касается моей спины, удерживая меня, и я втягиваю воздух, в то время как давление его пальцев на мой позвоночник, кажется, вызывает во мне жар.

Это просто шок, говорю я себе, чувствуя, что впадаю в какой-то ступор, меня неудержимо трясет, когда я смотрю на потрепанную фигуру погремушки. Теперь, когда она вытянута в таком виде, я вижу, что он такой же длины, как моя рука. Может быть даже длиннее.

Каин засовывает пистолет обратно в кобуру, вытаскивая что-то похожее на охотничий нож. Его челюсть сжимается, когда он резко приседает и злобно вонзает нож в дюйм ниже головы змеи. Я задыхаюсь, когда он проводит сквозь нее нож, кровь проливается на осенние листья, когда он разрезает змею на части. Он хватает части, и я еще раз вскрикиваю от шока, когда он делает шаг вперед и бросает их в реку, текущую чуть ниже холма — звук движущейся воды, который я услышала ранее.

— Сабрина. — Он произносит мое имя, на этот раз более спокойно, но в его голосе все еще чувствуется резкая, напряженная нотка, когда он поворачивается ко мне. — С тобой все в порядке?

Я медленно киваю, пытаясь решить, так ли это на самом деле. Насилие, с которым Каин убил змею, было почти таким же шокирующим, как и само существо.