Смертельная комбинация

- Прежде чем труп найдет милиция, - я продолжал, - а потом найдет и твоего мужа, прежде чем он начнет отвечать на вопросы в казенном доме, где каждый надеется что-то утаить и выкрутиться, пусть он со мной поговорит.

- Виктор сегодня будет поздно, он в ресторане встречается...

- Значит, мы увидим его там. Нельзя упустить время.

- Хорошо. Но он не замешан, ему незачем было... А вдруг он не придет в ресторан?

- Тогда просто посидим там вдвоем. Надеюсь, он не будет против.

- Я у него не спрашиваю, - отрезала Рита.

Вот так-то. Приятно иметь дело с самостоятельными женщинами. Во всех отношениях приятно.

Только я собирался найти убийцу и привести его к воротам

тюрьмы, толкая перед собой, а вовсе не затащить ее в постель.

* * *

Она появилась из такси, стройная, в облегающем черном платье с глубоким вырезом. Увидела мое состояние, и глаза ее вспыхнули торжествующим звериным огнем. Это меня доконало окончательно.

- Смотри, уже очередь, - сказал я, - мы стоим в самом конце. Как тебе это нравится? Я сто лет не стоял в очередях.

Она пожала плечами, потом решительно подошла к стеклянной двери и поманила швейцара. Тот сидел возле пустующего гардероба и читал газету. Мельком взглянул на нас и сразу кивнул в сторону таблички - "Мест нет".

- Это самый приличный ресторан у нас в городе. Поэтому все хотят попасть, Рита посмотрела на меня. - Что будем делать? У Виктора здесь работает приятель, официант. Но как его позвать?

Я нащупал в кармане деньги, незаметно достал, и, расправив, прижал ладонью к стеклянной двери. Так, что купюру можно было увидеть только изнутри. Очередь пока спокойно наблюдала за нашей попыткой прорваться. Видимо, не воспринимала всерьез.

Швейцар, отложил газету, встал, подошел, отодвинул засов и открыл дверь на ширину ладони.

- Только не отдави мне пальцы, - я протянул ему деньги, - а то будет совсем свинство.

- Позовите Юру, - сказала моя спутница, - он такой, с черными усами, официант.

- Сейчас, - хрипло ответил швейцар, снова запер дверь и

шаркающей походкой пробарражировал за занавески, скрывающие вход

в зал. Ждать пришлось долго. Очередь завибрировала и начала нас

подозревать. Наконец он вернулся и прохрипел:

- Одно место, только женщину пущу. Я внимательно посмотрел на него и поинтересовался:

- А мне как, на улицу в миске пожрать вынесешь?

- Сказано, только женщину.

- Вы объясните, что нас двое, - заволновалась Рита. - Нас двое, понимаете? Скажите это Юре.

- Сказал, - швейцар неопределенно махнул рукой в сторону занавески. - А он сказал: могу посадить только женщину.

- Это какое-то недоразумение, - она посмотрела на меня, - что делать?

- Идите, - посоветовал я, - сами все объясните вашему знакомому. Все-таки надежнее, чем через этого Гермеса, - я кивнул на швейцара.

- Почему Гермеса? - не поняла она.

- Посланник богов. Быстрый, как молния. И столь же сообразительный.

- Ладно.

Она прошла, а я остался. Очередь готова была меня разорвать. Я пока упирался, но коллектив всегда сильнее. Особенно обиженный коллектив. Занавеска затрепетала, и кто-то позвал швейцара. Я не видел лица окликавшего. Но через минуту страж ворот приоткрыл дверь на ширину ладони, поманил меня. Очередь замерла, как удав в зарослях бамбука. Только хвост подрагивал от любопытства.

- Обойди вокруг здания, - тихо сказал швейцар, - во дворе

служебная дверь, зеленая такая.

Врата закрылись, швейцар вернулся к своей газете, а люди в очереди ликовали - не прошел! Каждый из них чувствовал себя пограничником.

Когда я зашел во двор, то сразу увидел - возле зеленой двери стоит и нервно курит высокий парень с черными обвислыми усами. Увидев меня, он широко улыбнулся и помахал рукой. Улыбка была деланная - под усами прятались жесткие складки. А вот махал он приветливо.

- Ты с Ритой пришел, да? - спросил он.

- Точно.

- С ней не пропадешь, она баба знаменитая, - он похлопал меня по плечу и повел за собой...

Впереди - тусклый закуток, заставленный коробками и всяким хламом, и дверь.

- Дальше куда? - я озираюсь в недоумении.

- Прямо, - сказал официант, - там тебя ждут.

И он исчез. А я последовал его совету. Помещение за дверью было без окон и заставленное перевернутыми столами и цинковыми ведрами. Только одно место было расчищено - у стены напротив. Там в потрепанном кресле сидел мужчина. Он закинул ноги на поломанный столик перед собой, откинулся назад и внимательно рассматривал меня. Ясно, что он пытается показаться вялым и безмятежным, вот только глаза не безмятежные, этого не скроешь. Надо ли говорить, что я сразу узнал его. Хотя видел всего один раз, да и то в темноте.

- Виктор? - спросил я. - Ваша жена...

- П-пока что моя, - перебил он, заикаясь, - или ты с этим не

совсем согласен, а, п-приятель?

- Я пришел не за тем...

- А мне нап-плевать, зачем ты п-пришел, - снова насмешливо перебил он. - И запомни, не ты п-пришел, а я разрешил тебе прийти. Если передумаю, то тебя выкинут отсюда п-пинком под твой тощий зад.

Я почувствовал перед глазами розовую пелену, словно тюлевые занавески... у меня всегда так, когда невмоготу и надо дать кому-нибудь по морде.