Смертельная красота болот (ЛП)

До меня только через несколько секунд дошло, насколько такое поведение нетипично для Элли. Отчего чувство вины лишь усилилось – а вместе с ним и чувство собственной значимости.

– Я очень ценю твою помощь, Элли.

– Ну а для чего еще нужны друзья?

Убирая телефон в карман, я все еще улыбалась.

– Она в порядке? – спросила Мари.

– Ага.

Я объяснила, что произошло в гардеробной, глаза Мари округлились, а потом она, не выдержав, расхохоталась.

– Боженьки, – выдохнула она, обмахивая раскрасневшееся лицо ладонью, – Элли и Герти превратили эту вылазку в комедию ошибок. А когда вы мне помогали, хлопот было столько же?

Я выпучила глаза:

– Ида Белль и Герти ничего вам не рассказывали?

– Нет, а когда я спрашиваю, они всегда меняют тему.

– Ха. Наверное, потому, что они вели себя как психи восьмидесятого уровня и не хотят в этом признаваться. Вот что… когда вся эта ерунда с Пэнси прояснится, мы вместе поужинаем, выпьем, и я расскажу, насколько ваши подружки далеки от нормальности.

Мари улыбнулась:

– Отличное предложение. Вот только я почему-то сомневаюсь, что ты сможешь меня удивить.

– Я почему-то тоже.

Глава 15

– Ну же, хватит нас мучить. – Ида Белль кивнула на зажатый в моей руке дневник Пэнси. – Я бы полистала его по пути к тебе, но Герти вцепилась в чертову тетрадку и наотрез отказалась отдавать. Она ехала сюда без очков и рулила одной рукой. В итоге сбила четыре предвыборных щитка мэра Фонтлероя и, кажется, проколола шину.

– Ничего подобного! – возмутилась Герти.

Я выглянула за дверь и увидела, что «кадиллак» Герти заметно просел на один бок.

– Угу. Но если не хотите идти домой пешком, лучше позвоните Уолтеру.

Герти посмотрела на улицу:

– Черт.

Затем открыла свою сумку, выдернула застрявший в ней кусок газона и, выбросив его на лужайку, достала телефон.

– Нам не помешает освежиться. – Я жестом пригласила их на кухню.

Там налила всем чай со льдом, а потом мы ждали, изнывая от нетерпения, пока Герти завершит переговоры с Уолтером, чтобы уже погрузиться в изучение дневника. Наконец я открыла заветную тетрадку.

– Ну, что там? – спросила Ида Белль, когда я просмотрела несколько страниц.

– Мы были правы… она работала в эскорте. Но, похоже, не ладила с владелицей фирмы.

– Ну разумеется, раз она женщина.

– Пэнси решила, что заработает больше, если займется частной практикой, – продолжала я пересказывать прочитанное, – и, видимо, увела с собой нескольких клиентов.

– А так можно? – удивилась Герти.

Ида Белль закатила глаза:

– Думаешь, в трудовом кодексе проституток есть условие о неконкуренции?

– Сомневаюсь, что на нее подали бы в суд, – заметила я, – но, держу пари, хозяйка не обрадовалась, когда Пэнси смылась, прихватив клиентов.

– Не обрадовалась настолько, что решила выследить ее и убить?

Я нахмурилась:

– Вряд ли. Скорее всего, именно бывшая начальница натравила на нее СВД.

Ида Белль кивнула:

– Логично. И от конкурентки избавилась, и клиентов вернула, не испачкав руки.

– А налоговики хоть попытались отследить источник ее прибыли? – уточнила Герти. – Или сразу применили этот невменяемый доход, о котором говорила Мари?

– Вмененный доход, – поправила Ида Белль.

– Без разницы. Вопрос остается в силе.

– Да, и это хорошо, – согласилась я. – Если они пытались отыскать источник денег, то вполне могли растормошить каких-нибудь переживающих за свою репутацию мужчин или их взбешенных жен.

– То есть обеспокоенный клиент мог избавиться от Пэнси, чтобы она не сообщила СВД его имя, – заключила Ида Белль. – Или она успела передать информацию налоговикам, те приступили к расспросам, и тогда уже ее грохнула чья-то жена.

– В точку.

Она кивнула на дневник:

– Тогда давай найдем имена клиентов.

Я пролистывала страницу за страницей, вчитываясь в пыхтение Пэнси о несправедливости жизни, дескать, она достойна большего, а Голливуд не оценил такое сокровище. Бла-бла-бла. Казалось, этому нытью не будет ни конца, ни края.

В итоге я просто пролистнула всю тетрадку как колоду карт в поисках первой чистой страницы, которая означала бы конец эгоцентричных разглагольствований Пэнси и начало нужной нам информации. Нашлись эти данные только в самом конце дневника.

– Три имени. – Я зачитала их вслух. – Кого-нибудь знаете?

Старушки покачали головами.

– Это не известные актеры или режиссеры, – уверенно заявила Герти, – но в ЭлЭй много богатеев, не связанных с киноиндустрией.

– Что ж, давайте погуглим. – Я открыла свой ноутбук, вбила в поисковик первое имя и, пройдя по первой появившейся ссылке, сказала: – Этого вычеркните. Он умер восемь месяцев назад и не был женат.

– Список сужается – нам же лучше, – порадовалась Герти.

Я кивнула и набрала второе имя:

– Опять мимо. Этот парень полгода назад переехал во Францию вместе со своим партнером… мужчиной.

Ида Белль вскинула брови:

– Даже спрашивать не буду.

– Последний. – Я вновь запустила поиск.

Старушки подались вперед, едва не распластавшись по столу.

– Ну? – поторопила Ида Белль.

– А вот это, возможно, наш клиент. – От волнения у меня аж живот свело. – Он профессиональный марафонец и пластический хирург из Беверли-Хиллз.

Герти присвистнула: