Смертельная схватка

- Мара Шейд? Коммерсант? Она поддерживает тесные связи с селонианами. Мы ее хорошо знаем и верим ей.

- Да, все это так. Но Мара Шейд не просто коммерсант. Кое-что поважнее. Известно ли вам, что она была правой рукой Императора? Личным тайным агентом Императора и палачом, приводившим в исполнение вынесенные им приговоры?

- Нет, - изумленно ответила Дракмус. - Вы это правду говорите?

- Сущую правду, - с трудом сдерживая волнение, ответил пилот. - Тогда становится понятно, каким образом преступникам удалось узнать личный дипломатический шифр главы государства. Долгое время она была шпионкой. Она знает, как делаются такого рода вещи. - Немного подумав, он продолжил: - Все сходится. Мара доставила нам донесения, потом придумала длинную и мудреную байку насчет того, как оно к ней попало. Судя по надписи на контейнере, оно вроде бы предназначалось сперва для Люка Скайвокера, но потом, когда донесение не удалось передать ему, Мару использовали как запасной вариант. Вдруг она нас обманывает, а мы попались на удочку и заглотили наживку?

- Вы хотите сказать, что Мара сама написала послание, которое доставила? Что она участвует в заговоре террористов?

- Да! - ответил Хэн. - И что в тот день, когда резиденция генерал-губернатора подверглась нападению, ее нигде не было видно.

- Об этом я могу свидетельствовать. Я рада, что могу защитить честь Мары Шейд. На следующий день после ракетного удара по "Корона-хаус" ее видели в этом здании.

- Откуда вам это известно? Ну ладно, молчу. Не надо мне ничего рассказывать. У вас столько секретов, что вас от них распирает, но поделиться ими вы не вправе. Ну а я не убежден, что факт ее нахождения там до нападения и после него, а не во время свидетельствует в ее пользу.

- Но зачем ей было это делать? Каков мог быть мотив?

Ткнув большим пальцем в сторону двери темницы, Хэн ответил:

- Наши любезные хозяева совершенно очевидно или бывшие приверженцы Империи, или же люди, которые спят и видят, как вернулись старые времена, когда правил Император. Тракен сам признался мне в этом. Согласен, она много сделала для Республики за последние годы и не афишировала свою приверженность Имперским идеалам. Но Мара не из тех, кто выдает себя с головой. Она всегда умела быть скрытной. Сомневаюсь, чтобы кто-нибудь догадывался об ее истинных намерениях. А если предположить, всего лишь предположить, что Мара Шейд переменила свози ориентиры. Что, если она желает, чтобы вернулась Империя? Предположим, она смотрит на происходящее на Кореллиане и думает о том, что с чего-то надо начинать. Допускаю, поверить в это нелегко, но мне представляется, что мы в состоянии сделать выбор между двумя невероятными объяснениями происходящего.

- Логично, но неубедительно, - заявила Дракмус. - Согласна, Шейд наделена резким, непримиримым характером. Но у нее есть чувство чести, а ведь речь идет о том, чтобы обречь на погибель население целых планет. Неужели она настолько беспощадна?

- Согласен, - кивнул Хэн. - Она всегда была решительной, суровой, но не жестокой. Не могу себе представить, чтобы она была способна послужить причиной гибели миллионов. Но, возможно, мы не знаем всего. Возможно, отсутствует какая-то деталь. Не забывайте, что первый взрыв не причинил никому вреда. Возможно, угроза произвести взрывы звезд в обитаемых системах - обыкновенный блеф.

- У меня другая точка зрения, - возразила Дракмус. - Полагаю, что люди, стоящие за всем этим, действительно бывшие сторонники Империи, но не шпионы. Это служащие Императорского флота. Какое-то уцелевшее соединение кораблей этого флота в конце концов сумело привести в действие давно разработанное имперскими учеными сверхоружие. Поджигатель представляет собой некое подобие Звезд Смерти. Гигантское устройство, предназначенное для запугивания, а не для использования в военных целях.

- Дохлый номер, - отозвался Хэн. - Слишком много времени прошло после разгрома имперских войск. Мы тщательно изучили имперские архивы. В них учтены практически все имперские силы. Вы сколько угодно можете придумывать сказки насчет того, как некто сумел сколотить ударное соединение из кораблей, по ошибке отнесенных к разряду уничтоженных. Есть такие люди, которые заявляют, будто где-то - а где именно, никто не знает, - ждут своего часа целые флоты. Но даже если это правда, то где они сумеют найти тысячи подготовленных пилотов? Как только в какой-то области Республики вспыхивают беспорядки, начинаются басни о какоад-то заговоре с целью реставрации Империи. Я лично в такие россказни не верю. Империя мертва, как и Дарт Вейдер. Я по-прежнему считаю, что все это - дело рук Мары Шейд. Она первоклассный коммерсант и бывший агент Имперской разведки. В ее распоряжении есть корабли, ресурсы, технические центры, и у нее повсюду свои осведомители. И она реально существует. Это вам не воображаемые полчища кораблей, дрейфующих в Туманности Песчаного Краба. Она располагает средствами, возможностями. И у нее есть цель.