Смертельная схватка

Хэн более пристально посмотрел на аппарат. С первого взгляда понятно, что изготовлен он не на заводах Кореллианы, где работают люди. Нет никакого сомнения, что и сконструировали селониане его сами. Небольшой аппарат малого радиуса действия, наверняка не предназначенный для межпланетных сообщений. Приплюснутый конический корпус высотой двадцать метров и такой же ширины. Взлет вертикальный. Большинство современных аппаратов сконструированы наподобие "Сокола", направление поступательного движения у которых перпендикулярно посадочным опорам и где пилот смотрит вперед и в стороны. У этой же машины передние иллюминаторы находятся в вершине конуса, так что пилот при старте смотрит вверх. Конструкция несколько примитивная, зато простая и надежная. К примеру, при взлете нагрузка на фюзеляж гораздо меньше, поскольку тяговое усилие действует лишь в одном направлении. Между тем как "Соколу" приходится испытывать нагрузки не только благодаря воздействию на него кормовых двигателей, но и в перпендикулярном направлении при работе расположенных снизу реактивных амортизаторов посадки. Таким образом, нагрузка оказывалась слишком большой, и Соколу не всегда удавалось выдерживать ее. Во всяком случае нет никакого сомнения в том, что селониане умеют строить не только моторные тележки и реактивные поезда, но и еще кое-что.

В то время как Хэн разглядывал космоплан, примерно в метре от основания аппарата в его борту открылся люк и оттуда сбросили трап, спустившийся до земли. По трапу спустилась бойкая, брызжущая энергией селонианка, которая подошла к Дракмус и Хэну. Улыбнувшись человеку, она зашипела-засмеялась по-селониански.

- Это и есть тот самый голозадик, о котором я слышала? - сказала она скороговоркой по-селониански, но так быстро, что Хэн почти ничего не понял. - И посмотреть-то на нее - только время тратить зря.

- Это не она, а он, - коротко поправила ее Дракмус.- Это мужчина, моя юная Салкулд. И он многое испытал, получил много травм, встретился с большими трудностями. Тот факт, что он находится среди нас, говорит о многом.

Хэн был весьма удивлен, услышав хвалебные слова в свой адрес.

- Чрезвычайно любезно с вашей стороны, уважаемая Дракмус, с таким участием говорить обо мне, - кое-как произнес он на селонианском.

Разинув рот - жест, соответствующий поднятым бровям у людей, - Салкулд посмотрела на Хэна.

- Она… то есть он говорит по-нашему! И довольно сносно. Ну что ж, уважаемая Дракмус, если тут не на что посмотреть, то есть что послушать. - Повернувшись снова к Хэну, она проговорила: - Пойдем, что ли.

Хэн взглянул на свою спутницу и спросил по-селониански:

- Салкулд увозит меня. А вы со мной не полетите?

- Я должна проконсультироваться у… у других… Лишь после этого я смогу подняться на борт аппарата и полететь с вами. Скоро я приду. Пилот Салкулд будет… наблюдать за вами… пока я буду отсутствовать.

Немного помолчав, Дракмус вновь заговорила - на этот раз на интерлингве. Говорила она очень быстро - явно для того, чтобы понял один лишь Хэн:

- Наш пилот принадлежит к довольно необычной септе, и вообще пилоты-селонианки довольно странный люд. Время от времени она делает странные вещи. Не обращайте на это никакого внимания и не беспокойтесь.

- Почему меня ваши слова не очень-то вдохновляют?

- Не знаю, уважаемый Соло. Скоро я приду к вам на корабль. - С этими словами Дракмус кивнула Хэну, поклонилась Салкулд и пошагала прочь.

- О чем у вас с ней шла речь? - поинтересовалась Салкулд.

У Хэна почему-то сложилось благоприятное впечатление о молодой селонианке, и он ответил:

- Она предупредила меня о том, что вы странная особа.

- Ах вот что, - отозвалась Салкулд. - Они все меня находят странной. Сами-то любят прятаться под землей. А о космосе и думать не хотят - вот и все. Ну, давай, поднимайся на борт, как тебя там?

- Она называет меня Соло. Хэн Соло. Друзья называют меня просто Хэн.

Поняв намек, Салкулд улыбнулась.

- Тогда я буду называть тебя Хэном, - сказала она. - А странная я или нет, решай сам. Ну, давай, шевели протезами.

Хэн Соло следом за молодой селонианкой пошел к трапу, потом поднялся внутрь аппарата, внимательно разглядывая все детали. Даже на первый взгляд во внешнем облике конического аппарата было что-то кустарное, сделанное как бы наспех. Осмотр внутренних деталей и оборудования лишь усилил его первое впечатление.

- Добрый корабль, - произнес он по-селониански, несколько кривя душой ради установления дипломатических отношений. Ткнув себя в грудь, добавил: - Я пилот, имею свой корабль. Ты можешь показать мне твое хозяйство?

Наклонив голову набок, Салкулд пытливо взглянула на гостя:

- Так ты пилот? Вот оно что! А мне этого и не сказали. Покажу я тебе свое хозяйство, как не показать.