Смертельная встреча

— Замолчи! — рявкнул герцог Розен, я даже вздрогнула. — Если ты считаешь смерть тетки и ее мужа везением, то ты не мой сын! Я лично пригласил леди Хотман на бал, чтобы с ней познакомиться. Милая, скромная девушка, пусть ее отец всего лишь барон. Тебе тоже надо с ней встретится. Леди Хотман — будущий член нашей семьи, кстати, чтец, как и ты.

Щеки горели, и мне стало как-то неуютно. Я не собиралась снимать браслет и становиться женой малознакомого убедителя.

— Леди Хотман? — с любопытством сказал Роберт и отошел от окна. Я с облегчением выдохнула и открыла глаза. — Это имя упоминалось в газете. Ведь так?

— Так, — проворчал герцог Розен. — Пропала сестра леди Хотман, а графиня Прит — их тетка. Странно все это. Три создателя и будто испарились. Ни один искатель не может их найти. Профессора Одли и леди Хотман видели в торговом квартале. Там же пропала виконтесса Болдуин. Дом, в который она зашла, обыскали сверху донизу. Ничего. Обыску подверглись все жилища в том районе. Ничего. Чтецы пробирались в головы отъявленных негодяев. В итоге, раскрыто одно убийство и несколько краж. Все. Зрячие только разводят руками. Души молчат, лишь говорят о возмездии.

— Возмездии? — удивленно воскликнул Роберт.

— Да. Только если профессор и был еще грешен, то две милые создательницы — чем они заслужили возмездие?

Герцог вздохнул. Послышался стук пальцев по столешнице.

— И Главный Прокурор ни за что не пойдет к вещателю. Отвлекать советника королевы и признаться в собственном непрофессионализме? Нет, герцог не намерен. Думаю поэтому он и пригласил Анри.

— Опять Анри, — со злостью пробормотал сын герцога, но сколько ненависти услышала в его голосе. Отец словно ничего не заметил, а может, сделал вид, что не заметил — только позвал Роберта, и мужчины покинули комнату.

Я оказалась в темноте, но не шелохнулась, все прокручивала и прокручивала в голове разговор двух магов. Нет. Я не верила, что никогда больше не увижу сестру. Такого просто не может быть! Через два дня приедут родители. Их призраки, я уверенна, уже все им рассказали. Тетушка вызовет лорда Райли, и они с отцом найдут Джоанну, а также Каролину и профессора Одли.

Дрожащими руками я поправила маску и только приготовилась выйти из укрытия, как раздался шорох, отворилась дверь комнаты, и включился свет.

Вот… хотелось зарычать от собственной глупости. И почему не поспешила выйти вслед за хозяевами? Я прислушалась.

Тишина. Где он или она? Я старалась уловить хоть какой-то звук, но слышала только тревожное биение собственного сердца, как неожиданно кто-то дернул штору в сторону. На меня смотрели желтые глаза убедителя. Я открыла рот, чтобы закричать, но теплая ладонь француза не позволила.

— Вот где вы прячетесь, леди Хотман… И что вы решили найти в кабинете моего дяди?

Глава 7

— И что вы решили найти в кабинете моего дяди? — зарылась в подушку, как же было стыдно. И главное, ничего толком не могла ему ответить. Пробормотала, что-то непонятное. Попыталась пройти мимо, но крепкие руки удержали за плечи.

— Маленькая глупышка, ты разве не знаешь, как опасно на карнавальном балу девушкам гулять одним, без сопровождения.

— Но…

— А если бы это был не я, а какой-нибудь подвыпивший маг.

— И что? — высокомерно подняла голову. — Сейчас же отпустите меня.

Но маркиз де Фуа, вместо того, чтобы позволить пройти, лишь сильнее придвинулся ко мне. Пришлось отступить, но убедитель последовал за мной и я оказалась прижата мужским телом к дверям балкона.

— Я сейчас закричу, — хотела произнести грозно, но получился какой-то писк.

— Кричите, леди Хотман, кричите. Только вас никто не услышит. Все гости собрались в столовой и вам никто не поможет.

И я испугалась. Стало, так страшно. Вдруг осознала насколько беззащитна перед ним. И дело даже не в магии убедителя. Крепкие руки, так сжали ребра, что не могла дышать. Решила оттолкнуть его, но мои кулачки бесполезно стучали по каменной груди, плечам. А когда решила ударить по лицу, то Анри легко перехватил запястья одной рукой и поднял над головой. Вторая ладонь медленно поднималась и остановилась под грудью. В панике принялась отталкивать убедителя ногами, но оказалась только сильнее придавлена мощным телом. Желтые глаза потемнели и стало еще страшнее. Я не выдержала горящего взгляда Анри и со всхлипом отвернулась. Тут же шеи мягко коснулись теплые губы. Дернулась, но бесполезно, держал француз меня крепко. С отчаяньем решила умолять мага не трогать меня, как услышала шепот.

— Поклянись, Эмили, — горячие пальцы обхватили мой подбородок и заставили повернуться. Теперь в желтых глазах плескалась нежность и мужчина таинственно улыбался мне.

— Что это первый и последний раз, когда ты гуляешь одна без сопровождения и я отпущу тебя.

— Клянусь, — охрипшим голосом заверила и тут же оказалась свободной. Убедитель протянул руку к моей щеке, вздрогнула, когда пальцы ласково стерли слезу.

— Не бойся, я последний кто причинит тебе вред, но если ты нарушишь слово, то накажу. Крепко накажу.