Смертельное лекарство

Мы обогнули дом. Между железной стеной «нашего» дома и хилым заборчиком дома под номером 11 оставалась щель, в которую с трудом мог протиснуться один человек. По всей видимости, это и был переулок, о котором писалось в бумажке.

— Знаешь, Илья, не нравится мне это, — прошептала я. — Не надо туда лезть. Кому мы там будем объяснять, что ищем квартиру, если нас вдруг спросят? А у меня такое чувство, что за нами все время кто-то следит.

— Да, у меня тоже кошки на душе скребут, — признался мой спутник. — Знаешь, а давай действовать по легенде.

— Как?

— А так. — И он уверенно направился к калитке дома под номером 11.

Калитка оказалась незапертой. Мы подошли к покосившейся двери. Илья уверенно постучал. Вначале на стук никто не отозвался, затем в окне мелькнула отодвигаемая занавеска, за дверью раздались шаги, и она открылась.

Хозяин был невысок ростом, худощав, лысоват, хотя не так уж стар. Старила его борода — жиденькая, не слишком внушительная, какая-то интеллигентская. Под стать бороде была и речь владельца развалюхи.

— Заходите, коль пришли, — произнес он, делая приглашающий жест. — Чем обязан?

Я изложила нашу легенду. Выцветшие глаза из-под густых бровей смотрели на меня проницательно, но весело. У меня сложилось впечатление, что хозяин не верит ни одному моему слову.

— Сдать комнату, — произнес он, когда я закончила. — Почему бы нет? Живу я один… Дорого не возьму, живите на здоровье.

Цель достигалась слишком легко. Комната нам была нужна меньше всего. Тут пришел на помощь Илья.

— А ваши соседи, — он кивнул в сторону зеленого забора, — они комнату не сдают? У них-то небось все удобства.

— Соседями интересуетесь? — хозяин усмехнулся. — Насчет удобств не знаю, не бывал. А вот комнату они вам точно не сдадут. И интересоваться не советую.

— А что так?

— Да люди больно суровые.

— Как же вы с ними соседствуете?

— Нормально соседствую. Я в их дела не лезу, а они мне не мешают. Улицу вон заасфальтировали. Кругом грязь, ноги не вытащишь, а у нас благодать. Ну что, будете комнату снимать или вы и так все узнали?

— Мы еще походим, поспрашиваем, — заявил Илья. — Если что, зайдем.

Тут я наконец решилась и спросила:

— Вы знаете, мне все кажется, я вас где-то видела. Мы раньше не встречались?

— Встречаться — это вряд ли, — охотно отозвался владелец дома. — Разве что в телеэфире.

И, видя наши удивленные взгляды, он пояснил:

— По телевизору меня часто показывали одно время. Я, можно сказать, достопримечательность нашей области — последний политзек.

Тут меня осенило:

— Так вы — Александров?

— Он самый.

— А почему же вы здесь, а не в областном центре?

— Удалился от суеты мирской и наслаждаюсь покоем.

— А работаете где?

— В котельной здешней школы. Тепло детишкам даю. Да еще в больнице тем же занимаюсь по совместительству. А вы, я полагаю, работаете в органах дознания и следствия?

— Вот и не угадали, — буркнул Илья, недовольный тем, что наша легенда была так легко разгадана. — Мы совсем по другому ведомству.

— По тому, не по тому, а соседями интересуетесь.

— Скажите, а до нас ими уже интересовались? — осторожно спросила я.

— Как же, интересовались, — ответил знаменитый в прошлом хранитель запрещенной литературы, а ныне истопник. — Ходили тут разные.

— Из органов? — прямо спросила я.

— Ну нет, к органам они никакого отношения не имели, — заявил наш собеседник. — Скорее к конкурентам. Вы первые, кто на милицейских похож, или, точнее, на гэбистов, — приемы у вас потоньше.

— А вы, как видно, никого не боитесь, раз так откровенно с нами беседуете! — довольно зло произнес Илья, которого хозяин почему-то раздражал.

— Вы, молодой человек, абсолютно правы, — ничуть не обидевшись на злой тон, ответил хозяин. — Я действительно никого и ничего не боюсь. Ни потери имущества этого (он обвел рукой сени), ни смерти. В чужие дела, как уже сказано, не лезу, секретов не выведываю и не выдаю. Ну, полагаю, наша беседа подошла к концу. Квартирантов в вашем лице мне, я так понимаю, не видать.

Когда мы оказались на улице, я спросила Илью:

— Чего ты на него взъелся? Прямо волком смотрел.

— Не люблю юродивых. Человек может работать на интересной работе, жить по-людски — я знаю, что его приглашали и в нашу газету, и в другие, — а он, видите ли, работает истопником и живет в Павловске рядом с бандитами. Да еще разговаривает с нами, словно какой-то мудрец!

— Каждый имеет право жить так, как хочет. Во всяком случае, мы от него узнали немало нужной информации. Во-первых, что дом бандитский. Во-вторых, что ими кто-то интересовался.

— Да уж, прорва информации. Скажи лучше, что дальше делать будем?

— Дальше? Думаю… думаю, мне срочно необходимо подкрасить губы.

С этими словами я достала из сумочки зеркальце и помаду и принялась прихорашиваться.

Илья с недоумением уставился на меня:

— Ты что, собралась кого-то совращать?

— Угу, может быть… Ты, главное, не оборачивайся.

— А что такое?

— А то, что к нашему домику машина подъехала. Ага, вот ворота открываются. А мне очень хочется посмотреть, что там, за воротами.