Смертельное правосудие

- Ну вот и умница! - Водитель фургона пристегнул ремни безопасности, поправил зеркало и повернул ключ зажигания. - Это будет самое незабываемое приключение в твоей жизни.

- Здорово! - Девушка слегка погладила его по щеке. - Я даже уже волнуюсь.

И это на самом деле было так. Она не знала, что послужило причиной волнения - привлекательность мужчины, содержимое его бумажника или и то и другое вместе, но чувства буквально переполняли ее.

Черный фургон свернул за угол и направился вдоль по улице. В темноте девушке не было видно, как обаятельная улыбка на губах мужчины съежилась, увяла и стала похожа на оскал.

Незамеченными остались и черный полиэтиленовый мешок в глубине фургона, и светло-серебристый шнур, и небольшая подвеска - золотое сердце, расколотое пополам.

Часть первая

ЗОЛОТО ТЕННЕССИ

Глава 1

Бен в задумчивости грыз кончик карандаша. Дела шли хуже, чем обычно.

Адвокат ответчика - компании "Топека нейчерел газ лимитед" - только что закончил прямой допрос свидетеля - эксперта этой самой компании. Свидетель не отличался особым напором, говорил тихо, даже как-то задушевно, но каждое его слово звучало веско и авторитетно. У Бена почти не осталось шансов убедить суд присяжных в виновности компании. Он должен найти какие-то контрдоводы, доказывающие, что газоперерабатывающее предприятие загрязняет окружающую среду, нанося вред всему живому. Должен... но где взять эти доводы.

Бен заранее наметил вопросы к перекрестному допросу, полагая, что они позволят ему одержать верх. Но эксперт в своих ответах адвокату как бы предвидел вопросы Бена и начисто отрезал ему пути к наступлению. В довершение ко всему не было Кристины. Будучи пунктуальной, его помощница, как правило, не опаздывала, а тут, как раз тогда, когда он так нуждался в ее интуиции и проницательности, она отсутствовала. Усложняло ситуацию и то, что свидетель обвинения - Ливинг - также не явился. В подобные моменты Бен жалел, что у него нет компаньона. Будучи профессиональным юристом, он имел частную практику, но работал один, так как средств на то, чтобы нанять компаньона, не было. И сегодня, уже в который раз, Бен пожалел об этом.

Он раскрыл свой кейс, и оттуда вывалился на пол какой-то черный подвижный предмет, привлекший внимание судьи Харт.

- Мистер Кинкейд, что это там на полу?

- Это... пластиковый паук, ваша честь.

Похоже, Бен случайно сунул в кейс игрушку своей кошки Жизели.

- По-видимому, этот паук должен сыграть основную роль в перекрестном допросе свидетеля?

- Ну... кто знает, ваша честь. В перекрестном допросе надо быть готовым ко всему.

- Я вижу. - И судья Харт с улыбкой кивнула в сторону паука. Бен порадовался, что судебный процесс ведет именно она, по крайней мере, у судьи Харт есть чувство юмора. - Давайте вернемся к нашему заседанию. Мистер Кинкейд, у вас есть вопросы к свидетелю для перекрестного допроса?

- Хм... да, конечно, и очень много.

Судья Харт выглядела удивленной. Свидетельские показания эксперта казались исчерпывающими и не оставляли места для многочисленных вопросов.

- Как вы думаете, допрос может затянуться?

- Вполне вероятно, ваша честь. Нельзя ли объявить небольшой перерыв? Бену необходимо было подумать и подготовить новые вопросы. - Пожалуйста.

- Согласна. Перерыв на десять минут.

- Спасибо за великодушие. Пусть временная, но передышка.

Присутствующие потягиваясь, покидали свои места, судья Харт проследовала в специальную комнату отдыха, а Бен принялся внимательно осматривать зал суда с потолка до пола. И тут, среди хаотично мелькающих ног, он заметил до боли знакомые желтые колготки. К нему шла помощь.

- Кристина! Как мило с твоей стороны все-таки появиться здесь.

- Я летела на всех парусах. - Помощница Бена выглядела запыхавшейся, как, впрочем, и его секретарь Джонс, который стоял рядом с Кристиной. - Ты уже допрашивал эксперта?

- Нет, но я должен начать через десять минут. Что будем делать?

- Работать, конечно. - Кристина придерживала руками большую рекламу-щит. Даже поставленный на пол, он почти касался ее плеча, хотя рост помощницы Бена был пять футов. - Чем я не твой адъютант?

- А не может ли мой адъютант объяснить мне, что это такое. - Бен указал на рекламный щит.

- Это вещественное доказательство. Давай найдем какой-нибудь укромный уголок, где можно поговорить, так сказать, тет-а-тет.

Бен проследовал за своей помощницей в относительно малолюдное место зала суда. Кроме уже упомянутых желтых колготок, на Кристине была коричневая кожаная юбка, чуть выше колен, и шелковая блузка, перехваченная на поясе позвякивающей при ходьбе цепочкой.

По дороге Кристина успела поинтересоваться, почему Бен не разрешил ей присутствовать за совещательным столом.

- Лавингу удалось что-нибудь найти? - осведомился Бен.

- Нет, - вступил в разговор Джонс. Его брови на мгновение взметнулись вверх и снова приняли обычное положение. - Поэтому я тоже решил кое-что предпринять.

- Джонс, когда ты наконец уяснишь, что в обязанности секретаря вовсе не входит крадучись бродить по темным аллеям. Это работа Лавинга. Твое дело отвечать на телефонные звонки.