Смертельное путешествие

коробчатая черепаха. Еще штат гордится дикими пони Шэклефорд Бэнкс и самым

высоким висячим мостом в горах Грендфазер.

Старый северный штат пролегает от южных Апалачей на западе, через холмы у подножия

гор, дальше через болота, к морю, и до цепи островов вдоль восточного побережья. Там и

гора Митчелл и Аутер Бэнкс, Блоуинг Рокс и мыс Страха, ущелье Линвилл и Лысый

остров.

География Северной Каролины раскалывает своих жителей на два лагеря. Люди

высокогорья развлекаются катанием на горных велосипедах, дельтапланеризмом,

гонками на каяках, скалолазанием, а зимой лыжами и сноубордингом. Менее

безбашенные играют в гольф, коллекционируют антиквариат, увлекаются музыкой

блюграс* или просто любуются окрестностями.

Жители низины предпочитают соленый воздух, теплый песок, океанскую рыбалку и

волны Атлантики. Температура здесь умеренная. Местные здесь не покупают варежек и

зимних шин. Кроме случайно заплывшей акулы или заблудившегося крокодила, фауна

здесь не опасна для жизни. И конечно же в низине гольф тоже уважают.

Даже если у меня захватывает дух от красоты бурлящих рек, каскадных водопадов и

деревьев-исполинов, я всегда была предана морю. Я предпочитаю такую природу где

достаточно только шорт или сарафанчика. Дайте мне каталог купальников и мне уже не

нужен Эдди Бауэр**. Учитывая все это я предпочла бы оказаться на пляже.

Все это я обдумывала пока кружила по лесу. День был ясным, но свежим, и запах гниения

чувствовался меньше. Хотя опознание тел шло в темпе, и останков на земле было

поменьше, общая картина все же не изменилась. Фигуры в защитных костюмах все еще

мелькали тут и там среди деревьев, но сейчас встречались и некоторые в кепках с

буквами ФБР.

Я увидела как Ларк появился и исчез. Хотя на солнце было тепло, когда я вошла в тень,

температура заметно понизилась. Я шла по следу, который оставила неделю назад, то и

дело останавливаясь чтобы прислушаться. Ветки задевали и касались друг друга и

мертвая листва осыпалась на землю с мягким отчетливым шуршанием. Над головой дятел

отбарабанил стокатто, остановился, и снова повторил.

На мне была ярко-желтая куртка, чтобы не напугать кого-нибудь среди листвы. Я

понадеялась что такой цвет отпугнет и койотов.В противном случае мне придется убить

этих пушистых гадов. Я сжала в кармане свой газовый баллончик.

Возле упавшего бревна я опустилась на колено и обследовала землю. Потом поднялась и

осмотрелась вокруг. Кроме ветки, которая послужила мне оружием, здесь ничего не

напоминало о том приключении с представителями собачьих.

Я пошла вдоль узкого прохода ущелья. Поверхность земли была неровной и покрытой

листвой, так что мне пришлось быть осторожной чтобы не подвернуть ногу на

прикрытом листвой камушке. Трава была хоть и ниже окружающих кустов, но иногда

доходила мне до колен.

Я внимательно высматривала вокруг как разных лесных тварей так и малейшие признаки

каких-либо захоронений. Дом, о котором говорил Ларк это человеческое жилище, а я

знаю что на старых фермах часто устраивали семейные кладбища. Однажды летом я

руководила раскопками на вершине Чимни-Рок. Намереваясь выкопать только один

ящик, мы раскопали крошечное кладбище, не включенное ни один в документ. Я тут же

вспомнила о полосатом гремучнике и водяном щитоморднике.

Я углубилась в холодную тень леса, отбрасывая шипы и ветки цепляющие одежду и

отгоняя насекомых облепивших мне лицо. Порывы ветра заставляли тени плясать,

видоизменяя все вокруг. Как вдруг, деревья расступились и я вышла на небольшую

полянку. Оказавшись на солнечнном свете, я заметила белохвостого оленя, который

поднял голову, поглазел на меня и исчез.

Впереди стоял дом. Его задняя стена была вделана в утес, который возвышался на

несколько сотен футов. У здания был довольно крепкий каменный фундамент, узкие

окна, и покатая крыша с широким карнизом. Крытое крыльцо закрывало вход, а слева

торчала какая-то странная каменная стена.

Я помахала. Подождала ответной реакции. Крикнула, опять помахала.

Ни звука, ни лая. Никаких «Добро пожаловать!».

Я крикнула еще раз, надеясь что не лезу в расставленные сети к Синей бороде.

Тишина.

Под звуки банджо в голове, я пересекла поляну. Хотя солнце было слишком ярким, я все-

таки оставила свои черные очки в кармане. В дополнение к обычным фермерам-

ворчунам, горы еще могут скрывать и вооруженных людей, считающих себя самыми

лучшими. Горцы не любят чужаков.

Я увидела что большая часть территории постепенно зарастала. Что когда-то было

лужайкой, или садом, теперь заросло чахлой белой ольхой, оксидендрумом древовидным,

ландышевым деревом, и многочисленными кустами, которые я не узнала. В этих зарослях