Смертельное путешествие

У Макмахона глаза на лоб вылезли от удивления.

— Незадолго до конца своей ссылки каждому инициированному приносили мумию, пропитанную в солевом растворе, очищенную от внутренностей. Кандидату предлагалось закоптить ее для финального ритуала.

Я сглотнула.

— Во время этого ритуала претендент и старшие члены братства пожирали части трупа.

Макмахон на меня не смотрел.

— Вам известно об ацтеках?

— Да.

— Они умиротворяли своих богов через ритуальное поедание человеческой плоти.

— Каннибализм?

Глаза Макмахона, наконец, встретились с моими.

— В огромных масштабах. Когда Кортес и его люди вошли в город Монтесумы, Теночтитлан, они обнаружили горы человеческих черепов на городской площади, другие были насажены на шипы. По их оценке там было более ста тысяч.

Возникла пауза.

— Сатурн, съел своих детей. Полифем захватил Улисса и пообедал его экипажем.

— Но при чем здесь Папа?

— Не знаю.

Макмахон выскочил из кабинета и вернулся через секунду.

— Рэйнер ищет информацию про него.

Он взглянул на записку в руке и схватился рукой за волосы.

— Он нашел картину Жерико. Она написана после крушения французского фрегата «La Mеduse» 1816 года. Согласно легенде, выжившие питались мертвецами, пока болтались на плоту в море.

Я только собралась показать Макмахону свои находки, как в дверь вошел Райнер. Он зачитал нам свои заметки.

— Не думаю что вам нужно рассказывать всю историю жизни старика, но основные моменты таковы: Папа Иннокентий III наиболее известен тем что в 1215 году созвал четвертый Латеранский Вселенский Собор. Всем христианам мира было приказано притащить свои задницы на этот Собор.

Он посмотрел на нас.

— Перефразирую. Папа со всеми старейшинами постановил, что отныне слова «hoc est corpus meum»[57] следует воспринимать буквально и каждый верующий обязан поверить в пресуществление. Идея была в том чтобы на мессе хлеб и вино были заменены на плоть и кровь.

Он снова взглянул на нас.

— Иннокентий постановил: этот акт отныне не символический, а буквальный. Видимо, этот вопрос уже обсуждался в течение тысяч лет, так что Иннокентий решил таким образом остановить спор. С тех пор, если вы не верили в пресуществление, то считались еретиком.

— Спасибо, Роджер.

— Нет проблем.

Он удалился.

— Так в чем же связь? — спросил Макмахон.

— Иннокентий превратил самый священный церемониальный акт христианства в натуральное поедание Бога. В то, что антропологи называют ритуальным людоедством.

Всплыло одно детское воспоминание: монахиня в традиционной одежде, с распятием на груди и мелом на руках.

— Вам известно происхождение слова «хозяин»?

Макмахон покачал головой.

— «Хостия». Оно означает «жертва» на латыни.

— Вы полагаете что мы имеем дело с какой-то группировкой, проповедующей каннибализм?

Я глубоко вздохнула.

— Думаю, что тут нечто хуже.

— Хуже чем что?

На эти слова мы обернулись к двери, где вместо Райнера увидели Райана. Макмахон жестом указал на стул.

— Хуже, чем чтение мифов и рассматривание аллегорических картин. Я рада что ты здесь, Райан. Ты сможешь потом проверить, все то что я собираюсь описать.

Я вытащила фотографию присланную Джимом и вручила ее сначала Макмахону.

— Это снимок кости одной ноги благородного оленя. Раны были сделаны острым инструментом, вероятно, каменным ножом. Обратите внимание, как они группируются вокруг сухожилия, связок и суставов.

Макмахон передал снимок Райану, а я дала ему другие фото.

— Это тоже кости животных. Посмотрите на похожее расположение порезов.

Следующий снимок.

— А это уже фрагмент костей человека. Они были найдены там же где и эти животные — в пещере на юго-востоке Франции.

— Они похожи.

— Так и есть.

— И что это значит?

— Разделка мяса. Кости очищаются от плоти, а затем отрезаются или отрываются в месте соединения суставов.

— И сколько лет эти костям?

— От ста тысяч до ста двадцати. Это было поселение неандертальцев.

— И как это относится к делу?

Я показала ему еще фото.

— Это также человеческие кости. Они были обнаружены на раскопках возле Меса-Верде, на юго-западе Колорадо.

— Анасази? — спросил Райан, протягивая руку к фотографии.

— Да.

— Что за Анасази? — удивился Макмахон.

— Предки таких племен, как хопи и зуньи. На том месте существовало небольшое племя, около 1130 до 1150 г. н. э., в период сильной засухи. Мой коллега из Чапел-Хилл проводил раскопки. Это его снимки. По крайней мере, тридцать пять взрослых и детей были разделаны. Обратите внимание, что порезы идентичны.

Я передавала им остальные фотографии.

— Эти каменные орудия были обнаружены вместе с человеческими костями. Тесты подтвердили наличие крови человека. В этом керамическом горшке нашли остатки человеческой плоти.

— Откуда такая уверенность что это не последствия прижизненного трения суставов? Или раны нанесенные животными? Или какого-то ритуального захоронения? Может они как-нибудь по-особому разрезали мертвых готовя их к загробной жизни? Это могло бы объяснить, окровавленные инструменты и горшок.

— Об этом как раз и спорили до тех пор пока не обнаружили вот это.

И я протянула им новый снимок.

— Это еще что такое? — возмущенно вскрикнул Макмахон и отдал фото Райану.